Já recebemos varios pedidos para falar mais dos jogadores e das universidades de que vieram, e aproveitando a brecha deixada pelo Super Bowl vamos falar um pouco do Eli Manning antes de chegar a NFL, nos seus tempos da Universidade de Mississippi.
Começando do começo, Eli já teve uma responsabilidade muito grande em ser filho de Archie Manning e irmão mais novo de Peyton Manning.
Archie foi uma estrela na Universidade de Mississippi no final da década de 60. Na NFL ele jogou muitos anos pelo New Orleans Saints que na época era um time horroroso. Em toda sua carreira , Archie não teve sequer um ano com mais vitórias do que derrotas.
Após jogar em outros times, ele se aposentou e fixou residência em New Orleans onde Eli acabou crescendo e fazendo a high school.
O irmão mais velho, Peyton Manning, decidiu não seguir os passos do pai, e foi criar sua propria história na Universidade de Tennesse.
Quando chegou a hora de Eli decidir seu futuro, as opções eram muitas: Mississippi, Tennessee, Georgia, LSU, Florida, Texas, enfim, ele poderia escolher qualquer lugar para jogar, mas optou pela mesma universidade do pai, a Universidade de Mississppi.
O grande responsável pela ida de Eli para a Mississppi foi o técnico David Cutcliffe. Este foi o corrdenador ofensivo de Peyton nos anos dele em Tennessee, tendo grande impacto no seu aprimoramento, e crescimento como jogador. Ele era muito bem relacionado com os Mannings e isso ajudou muito na hora de Eli tomar sua decisao. Ele se sentia muito confortável com Cutcliffe assim como toda sua familia.
Um detalhe curioso, que é pouco falado hoje em dia, é que durante o seu primeiro ano na universidade, Eli foi preso por estar bêbado em público (mas logo depois liberado) e foi depois desse incidente, que ele começou a se focar mais no futebol, deixando as festas um pouco de lado.
Os seus números na universidade não foram extraordinários de maneira nenhuma, mas o protótipo de um bom quarterback estava lá, e todos apostavam nele, até por ser filho de Archie e irmão de Peyton.
Eli pensou muito em largar a universidade um ano antes e entrar no Draft de 2003, porém 3 QBs estavam ranqueados na frente dele, e a projeção era o final do 1º round, e ele decidiu que não valeria a pena sair. Por incrível que pareça, esses QBs eram Carson Palmer, Byron Leftwitch e Rex Grossman.
Ele acabou voltando para o último ano na Universidade, e essa foi uma sábia decisão.Venceu então o título de MVP da conferência SEC e foi 3º lugar no Heisman Trophy (perdendo para Jason White, quarterback de Oklahoma e Larry Fitzgerald, WR de Pittsburgh).
No draft de 2004, os QBs mais cotados eram o próprio Eli, Phillip Rivers e Ben Roethlisberger.
O San Diego Chargers tinha a 1ª escolha naquele ano, e Archie, com medo de que seu filho passasse pelo que ele passou em New Orleans (nenhuma campanha vitoriosa), começou uma campanha para que San Diego não o escolhesse ele.
Rolou muito disse-me-disse e Archie nega que tenha feito pressão, mas no final das contas San Diego escolheu Eli, mas já pensando na troca com o NY Giants, o que acabou ocorrendo. Nesse troca-troca San Diego recebeu de volta Phillip Rivers, Shawne Merriman (OLB) e o kicker Nate Kaeding, o que não foi uma péssima troca não, acabou sendo bem justa.
No seu primeiro ano, pelo Giants ele começou no banco (o titular era o Kurt Warner) porém no final da temporada, com o NY Giants já fora de qualquer disputa, eles resolveram botar o Eli para jogar para pegar experiencia, mas jogou muito mal. No ano seguinte, com Kurt Warner fora do time, ele foi titular desde o começo, e agora já tem 2 Super Bowls no currículo.
Veja um video com highlights de sua carreira universitária:
.
A troca pode ter sido boa para o Chargers, afinal pegaram um ótimo QB, mas foi muito melhor para o Giants
Como é a vida. Morador de New Orleans, tendo o pai como um dos grandes nomes do Saints, a entrada do Eli na NFl indiretamente resultaria no título do Superbowl XLIV, dos Saints de Archie Manning. Na troca com o San Diego, a chegada de Phillip Rivers, somado a problemas no signing de Drew Brees, levaram Brees à free agency, e com sua ida pra New Orleans, onde os Saints conquistaram o SuperBowl que não conseguiram na era Manning (e em cima de outro Manning, o Peyton).
Enredo de seriado!
Acho que foi boa para os dois lados. Quem garante que o Rivers não teria uma carreira vitoriosa no Giants como o Eli?
Eu, sinceramente, acho o Rivers um QB muito mais regular que o Eli (apesar da péssima temporada que ele teve esse ano). Podesse, claro, argumentar que o Eli tem 2 Super Bowls contra 0 do Phil Rivers, mas aí entra uma outra questão, nos dois anos que os Giants venceram Super Bowls eles tinham defesas boas. Claro que o Eli teve seu mérito nessas vitórias também, mas não acho que seja um argumento válido comparar essas vitórias.
Enfim, bem bacana esse formato do Boletim, Patrick. Acho que dá para explorar mais ele nessa offseason!
Abraços.