AFC NORTH

Será que os Steelers sofrerão da síndrome pós-derrota no SUPER BOWL? Será que os Ravens sentirão a ausência de antigos titulares? Será que Colt McCoy se afirmará como Quarterback dos Browns? Será que os calouros Andy Dalton (QB) e AJ Green (WR) deixarão os Bengals competitivos?

Palpite:

1. Pittsburgh Steelers – 12 Vitórias / 4 Derrotas
2. Baltimore Ravens – 11 Vitórias / 5 Derrotas
3. Cleveland Browns – 7 Vitórias / 9 Derrotas
4. Cincinnati Bengals – 3 Vitórias / 13 Derrotas

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Pittsburgh Steelers

Última ida aos Playoffs: 2010

Pronto para o estrelato: Mike Wallace (WR)

Deveria levar mais crédito: Heath Miller (TE)

Reforço que pode fazer diferença: Cameron Heyward (DE – Draft)

3 Questões sem respostas:

• Qual dos jovens Wide Receivers se destacará no jogo aéreo?
• Troy Polamalu (S) será novamente afetado por contusões?
• Os veteranos da defesa James Harrison (OLB), James Farrior (ILB) e Aaron Smith (DE) continuarão a atuar em alto nível?

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Baltimore Ravens

Última ida aos Playoffs: 2010

Pronto para o estrelato: Marshal Yanda (G)

Deveria levar mais crédito: Sam Koch (P)

Reforço que pode fazer diferença: Lee Evans (WR)

3 Questões sem respostas:

• Será esse o ano que Joe Flacco (QB) entrará para a elite da posição?
• Lee Evans (WR) é a resposta para tão procurada no jogo aéreo?
• A defesa manterá o gás até o final do campeonato?

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Cleveland Browns

Última ida aos Playoffs: 2002

Pronto para o estrelato: Joe Haden (CB)

Deveria levar mais crédito: Ben Watson (TE)

Reforço que pode fazer diferença: Phil Taylor (DT – Draft)

3 Questões sem respostas:

• Quem será o principal alvo de Colt McCoy (QB) no jogo aéreo?
• Peyton Hillis (RB) repitirá a ótima performance do ano passado?
• A defesa conseguirá fazer uma boa transição para o sistema 4 x 3?

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Cincinnati Bengals

Última ida aos Playoffs: 2009

Pronto para o estrelato: Carlos Dunlap (DE)

Deveria levar mais crédito: Leon Hall (CB)

Reforço que pode fazer diferença: Thomas Howard (LB)

3 Questões sem respostas:

• Qual será o futuro de Carlson Palmer (QB)?
• A ênfase ofensiva será no jogo de corridas?
• A defesa sentirá a falta de importantes antigos titulares?

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AFC WEST

Será que os Chargers novamente terão um início irregular? Será que os Chiefs conseguirão manter o bom nível do ano passado? Será que os Broncos sucumbirão à pressão de escalar Tim Tebow (QB)? Será que os Raiders vão se emendar algum dia?

• San Diego Chargers – 12 Vitórias / 4 Derrotas
• Kansas City Chiefs - 7 Vitórias / 9 Derrotas
• Denver Broncos – 6 Vitórias / 10 Derrotas
• Oakland Raiders - 5 Vitórias / 11 Derrotas

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San Diego Chargers

Última ida aos Playoffs: 2009

Pronto para o estrelato: Antoine Cason (CB)

Deveria levar mais crédito: Nick Hardwick (C)

Reforço que pode fazer diferença: Bob Sanders (S)

3 Questões sem respostas:

• Ryan Matthews (RB) justificará sua escolha no primeiro round do Draft 2010?
• Qual será o impacto de Bob Sanders (S) na defesa?
• O time de especialistas voltará a decepcionar?

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Kansas City Chiefs

Última ida aos Playoffs: 2010

Pronto para o estrelato: Eric Berry (S)

Deveria levar mais crédito: Derrick Johnson (ILB)

Reforço que pode fazer diferença: Kelly Gregg (DT)

3 Questões sem respostas:

• O jogo de corridas continuará mortal?
• A saída de Charlie Weiss (ex coordenador ofensivo) será sentida?
• A defesa contra o jogo de corridas mostrará evolução?

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Denver Broncos

Última ida aos Playoffs: 2005

Pronto para o estrelato: Elvis Dumervil (DE)

Deveria levar mais crédito: DJ Williams (LB)

Reforço que pode fazer diferença: Von Miller (LB – Draft)

3 Questões sem respostas:

• Kyle Orton (QB) vai se sustentar como o Quarterback do time?
• Knowshon Moreno vai se tornar um Running Back estável?
• A defesa será mais eficiente sob o comando de John Fox (HC)?

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Oakland Raiders

Última ida aos Playoffs: 2002

Pronto para o estrelato: Tyvon Branch (S)

Deveria levar mais crédito: Tommy Kelly (DT)

Reforço que pode fazer diferença: Kevin Boss (TE)

3 Questões sem respostas:

• Jason Campbell vai se estabilizar como o Quarterback titular?
• A linha ofensiva vai sentir a saída de alguns titulares?
• A defesa sentirá a falta do craque Nnamdi Asomugha (CB)?

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—– Próximo Post: Preview 2011 —–

BIO

Time : BALTIMORE RAVENS
Posição: Wide Receiver
Idade : 30 Anos
Draft: 2º round – Cardinals – 2003
Universidade de Origem : Florida State
Carreira na NFL: Em 111 Jogos , recebeu a bola 650 vezes, conquistando 8357 Jardas, e anotando 51 TDs

Esse é o cara mais casca grossa que conheço!

Recrutado como Quarterback pela Universidade Florida State, Anquan Boldin foi movido para a posição de Wide Receiver, e apesar de uma séria contusão no joelho, mostrou o suficiente para ser draftado no segundo round de 2003 pelo Arizona Cardinals.

Ele instantaneamente tornou-se ídolo dos Cardinals. Em sua primeira partida, avançou 217 jardas, um recorde para calouros, terminado a temporada com o prêmio de calouro do ano.

Boldin não é dos jogadores mais rápidos, seu forte são as jardas conquistadas após receber a bola. Dono de um físico impressionante para a posição de Wide Receiver, e muita, mas muita raça, ele consegue quebrar diversos tackles, sendo um terror para os Linebackers e Safeties adversários.

Desde o início de sua carreira, ele foi quebrando os recordes de número de recepções, sendo o mais rápido da história a conquistar 100, 200, etc. Seu total de 650 em apenas 111 jogos é impressionante.

Em 2008, no fim de uma partida contra o New York Jets, que já estava perdida, Kurt Warner (QB) lançou uma bola alta pelo meio, e ao receber a bola, Boldin sofreu um tackle violentíssimo de Eric Smith (S), fraturando o maxilar.

O lance foi tão forte, que Warner cegou a cogitar sua aposentadoria, devido ao sentimento de culpa por tê-lo colocado naquela situação.

Após um cirurgia em que ele preferiu não tomar anestesia, e fugindo de todas as previsões mais negativas, Boldin retornou ao time em apenas 3 semanas, ajudando o Arizona numa campanha excepcional, que culminou com a participação no SUPER BOWL XLIII.

Ano passado, depois de uma longa negociação para aumento de salário, ele terminou negociado com o Baltimore Ravens, quebrando o coração da torcida dos Cardinals.

Em Baltimore, ele teve um bom desempenho (não espetacular), conquistando 837 jardas em 64 passes (7 TDs).

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—– Próximo Post: As Defesas —–

BIO

Time : BALTIMORE RAVENS
Posição: Running back
Idade : 24 Anos
Draft: 2º Round – Ravens – 2008
Universidade de Origem : Rutgers
Carreira na NFL: Em 45 Jogos , correu com a bola 668 vezes, conquistando 3013 Jardas, e anotando 14 TDs totais

Desde garoto o talento de Ray Rice é reconhecido, tendo sido disputado por várias universidades, antes de optar por Rutgers.

Ele foi o responsável pelo renascimento do time de Rutgers, onde dividia as corridas com Brian Leonard (RB/FB – Bengals).

Junto com Maurice Jones Drew, Rice ajudou a mudar um preconceito dos Scouts da NFL em relação a Running Backs de baixa estatura.

Tendo apenas 1.73m, ele era visto antes do Draft 2008 como um potencial Running Back complementar ao titular da posição, entrando principalmente em situações de 3º Down.

Porém o ataque do Baltimore Ravens é muito mais eficaz com Ray Rice em campo, e com uma excelente média de 4.5 jardas / corrida, ele ganhou seu espaço no time, sendo apenas substituído em alguns lances próximos à GOALINE, quando precisam de um jogador com mais força para a execução da jogada.

Nesses 3 anos em Baltimore, ele se mostrou um excepcional alvo para o jogo aéreo, conquistando um total de 1531 jardas após recepções de passes.

Não subestimem os baixinhos!

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—– Próximo Post: As Defesas —–

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Kansas City Chiefs

Esquema: 3 ×4
Coordenador defensivo: Romeo Crennel – (ex HEAD COACH dos Browns e coordenador dos Patriots)

Performance em 2010:

• pontos permitidos - 20.4 por partida (11ª da NFL)
• jardas permitidas - 330.2 por partida (14ª da NFL)
• contra o jogo aéreo - 219.9 por partida (17ª da NFL)
• contra o jogo de corridas - 110.3 por partida (14ª da NFL)
• turnovers conquistados - total de 23 (empatado com os Chargers - 23ª da NFL)
• sacks - total de 39 (empatado com Dolphins e Eagles – 10ª da NFL)
• tentativas de 3º Down convertidas - 37.7% (13ª da NFL)

A chegada de Romeo Crennel para o comando da defesa dos Chiefs teve um impacto imediato.

O ex coordenador defensivo dos Patriots e Head Coach dos Browns, trouxe experiência e liderança para uma unidade que vinha de um ano terrível.

Ajudou a Crennel, o fato de que já era o segundo ano após a mudança para o esquema 3 x 4, com alguns jogadores importantes como Tamba Hali (OLB) e Derrick Johnson (ILB), mais confortáveis nas novas funções.

De qualquer forma, elevar o time para a 11ª colocação em pontos permitidos (20.4 por partida) foi louvável, e impulsionou o time para os Playoffs.

Mas para se manterem competitivos, novos avanços terão que acontecer, especialmente na consistência do combate ao jogo de corridas, que apesar de números razoáveis, deixou a desejar em momentos críticos; e principalmente na evolução de 2 jogadores da linha secundária: Eric Berry (S) e Brandon Flowers (CB) têm potencial para se tornarem figuras constantes no PRO BOWL.

Vindos do Draft 2011, Justin Houston (OLB) pode ser o complemento à Hali na tarefa de pressionar os Quarterbacks adversários, enquanto Allen Bailey (DE) e Jerrel Powe (DT) são “projetos” em desenvolvimento para a linha defensiva.

Destaques:

• Derrick Johnson – ILB
• Eric Berry – S
• Brandon Flowers – CB

Tamba Hali

Posição: Outside Linebacker
Idade : 27 Anos
Draft: 20º PICK do 1º Round – Chiefs – 2006
Universidade de Origem : Penn State
Carreira na NFL: Em 79 Jogos, conseguiu 291 Tackles, 42 Sacks e 1 interceptação

Nascido na Libéria, aos 10 anos de idade, Hali acompanhou seu pai para os EUA, fugindo da guerra civil.

Desenvolveu-se fisicamente, atraindo a atenção de várias universidades, até acertar sua entrada numa das mais tradicionais: Penn State.

Destacou-se o na liga universitária, jogando como Defensive End, para que o Kansas City Chiefs o selecionasse no primeiro round do Draft 2006.

Nessa posição, jogou seus 3 primeiros campeonatos na NFL, até que os Chiefs trocaram sua defesa para o esquema 3 x 4, e passaram a usá-lo como Linebacker externo.

Seu ano de transição não foi fácil, parecendo estar perdido em campo, especialmente nas situações em que caia na cobertura.

Em 2010 foi diferente. Já mais ambientado ao sistema, Hali mostrou sua habilidade e conquistou 14.5 sacks na temporada regular, e foi o melhor defensor dos Chiefs nos Playoffs.

Ele tem tudo para se colocar entre os melhores da posição em 2011.

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Denver Broncos

Esquema: 4 ×3 (ano de transição)
Coordenador defensivo: Dennis Allen – (primeira vez como coordenador)

Performance em 2010:

• pontos permitidos - 29.4 por partida (32ª da NFL)
• jardas permitidas - 390.8 por partida (32ª da NFL)
• contra o jogo aéreo - 236.5 por partida (25ª da NFL)
• contra o jogo de corridas - 154.6 por partida (31ª da NFL)
• turnovers conquistados – total de 18 (empatado com Jaguars e Texans – 30ª da NFL)
• sacks – total de 23 (32ª da NFL)
• tentativas de 3º Down convertidas - 38.3% (17ª da NFL)

Não se pode acusar a defesa dos Broncos de irregularidade em 2010… Eles foram os últimos dos Rankings em diversas categorias!

Por não ter os jogadores com as características certas, e comando questionável, a experiência feita pelo ex HEAD COACH Josh McDaniels modificando o esquema defensivo para o 3 x 4, não funcionou.

Para retornar o time ao 4 x 3, e remediar a situação, a direção do time, agora nas mãos do ídolo John Elway (ex Quarterback), trouxe John Fox para ser o novo HEAD COACH, recém saído do Carolina Panthers, e apesar do horroroso desempenho por lá em 2010, tem um currículo consistente à frente das unidades de defesa.

Todos os aspectos defensivos precisam de cuidados, e dificilmente a defesa será dominante no seu primeiro ano à frente do time, mas deverá mostrar alguma evolução.

Elvis Dummervil (DE), fora de combate em 2010 por uma contusão, voltará a sua posição de Defensive End, e junto com o super calouro Von Miller (OLB) podem causar problemas para as linhas ofensivas adversárias.

Os veteranos Champ Bailey (CB) e Brian Dawkins (S) tentarão passar um pouco de sua experiência aos mais jovens, ajudando na transição do esquema.

E pelo Draft 2011, chegaram Nate Irving (ILB) e a dupla de Safeties Rahim Moore e Quinton Carter, mas ainda assim não é suficiente para transformar a péssima defesa de 2010, numa ótima em 2011.

Destaques:

• DJ Williams – OLB
• Elvis Dummerville – DE
• Brian Dawkins – S

Champ Bailey

Posição: Cornerback
Idade : 33 Anos
Draft: 7º PICK do 1º Round – Redskins – 1999
Universidade de Origem : Georgia
Carreira na NFL: Em 181 Jogos, conseguiu 812 Tackles, 3 Sacks e 48 interceptações (retornando 4 delas para TD)

Desde que acompanho a NFL, nunca se teve tanta certeza sobre a competência um candidato a Cornerback, como era a percepção a respeito de Champ Bailey, no controverso Draft 1999.

Ele era o rei da Universidade da Georgia, onde no seu último ano atou na defesa (interceptou 3 passes como CB), no ataque (recebeu 5 TDs e avançou 744 jardas como WR), e nos especialistas (retornando Punts e Kickoffs).

Já no seu início de carreira no Washington Redskins mostrou que rapidamente estaria entra a elite da posição, e surpreendentemente foi negociado com o Denver Broncos em 2004, numa troca que envolveu a ida de Clinton Portis (RB) para Washington.

Mesmo aos 33 anos, Bailey continua eficiente na marcação individual aos melhores Wide Receivers adversários, e com 48 interceptações no currículo, seu nome será debatido para o HALL OF FAME, após sua aposentadoria.

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—– Próximo Post: Arena Football —–

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Baltimore Ravens

Esquema: 3 ×4
Coordenador defensivo: Chuck Pagano – primeira vez como coordenador

Performance em 2010:

• pontos permitidos - 16.9 por partida (3ª da NFL)
• jardas permitidas - 318.9 por partida (10ª da NFL)
• contra o jogo aéreo - 224.9 por partida (21ª da NFL)
• contra o jogo de corridas - 93.9 por partida (5ª da NFL)
• turnovers conquistados - total de 27 (empatado com os Redskins - 15ª da NFL)
• sacks - total de 27 (empatado com Bengals e Bills – 27ª da NFL)
• tentativas de 3º Down convertidas - 38.0% (15ª da NFL)

A tradicionalmente forte defesa de Baltimore deu alguns preocupantes sinais de envelhecimento em 2010.

Na categoria pontos permitidos, a mais importante, continuou na elite da liga, sendo a 3ª melhor ao sofrer a média de 16.9 pontos por partida.

Mas em jardas permitidas, ela foi apenas a 10ª melhor (baixo para os padrões do time), influênciado pelo mau desempenho contra o jogo aéreo, 21ª da NFL com 244.9 jardas permitidas por partida.

A cobertura defensiva em muitas ocasiões não conseguiu acompanhar os adversários nos segundos tempos das partidas, especialmente nos jogos em que o ataque não prendia a posse de bola com regularidade.

Sacks também foi um aspecto deficiente da equipe. Apenas a dupla Terrell Suggs (OLB – 11 sacks) e Haloti Ngata (DT – 6 sacks) foi eficiente, responsável por 17 sacks dos 27 obtidos pelo time no campeonato.

A melhora no rendimento, deve começar pelo desempenho do ataque, que deve procurar drives mais longos, concentrados no jogo de corridas e passes intermediários. Além disso, o uso de uma maior rotação de jogadores na defesa, reduzindo o número de SNAPs dos veteranos Ray Lewis (ILB) e Ed Reed (S), mantendo-os descansados para os momentos decisivos.

Jimmy Smith (CB) é o reforço vindo do Draft 2011, que se tiver maturidade suficiente para usar seu talento natural, irá contribuir imensamente no combate ao jogo aéreo.

Do Draft anterior, espera-se uma maior participação de Terrence Cody (DT), que precisa manter o peso sob controle, e a presença de Sergio Kindle (OLB) ainda é uma incógnita, pelo seu acidente ano passado e confusões extra-campo.

Destaques:

• Ray Lewis – ILB
• Ed Reed – S
• Terrell Suggs – OLB

Haloti Ngata

Posição: Defensive Tackle
Idade : 27 Anos
Draft: 12º PICK do 1º Round – Ravens – 2006
Universidade de Origem : Oregon
Carreira na NFL: Em 78 Jogos, conseguiu 247 Tackles, 12.5 Sacks e 3 interceptações

Como já disse em outras ocasiões, os jogadores da linha defensiva no sistema 3 x 4 não aparecem com grandes estatísticas, mas sua relevância não pode ser desconsiderada.

A principal função desses jogadores é ocupar o espaço na “trincheira”, facilitando as jogadas (tackles e sacks) dos Linebackers.

Ngata é o atleta perfeito para a função, com versatilidade e físico para atuar tanto como Defensive End como Defensive Tackle nesse sistema, eleito para o PRO BOWL em 2009 e 2010.

Ele se destacou também na liga Universitária, estando entre os melhores jogadores da temporada 2005, atuando pela Universidade de Oregon, que começava a entrar com força no cenário nacional.

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Cleveland Browns

Esquema: 4 ×3 (ano de transição)
Coordenador defensivo: Dick Jauron – (ex HEAD COACH dos Bills e Bears)

Performance em 2010:

• pontos permitidos - 20.8 por partida (13ª da NFL)
• jardas permitidas - 350.1 por partida (22ª da NFL)
• contra o jogo aéreo - 220.7 por partida (18ª da NFL)
• contra o jogo de corridas - 129.4 por partida (27ª da NFL)
• turnovers conquistados – total de 28 (empatado com Buccaneers – 13ª da NFL)
• sacks – total de 29 (empatado com os Redskins – 25ª da NFL)
• tentativas de 3º Down convertidas - 42.9% (28ª da NFL)

Nos últimos anos, o movimento maior das defesas foi no sentido de transformarem-se em base 3 x 4, o que incluiu os Browns. Agora eles encabeçam um retorno ao 4 x 3.

O responsável pela defesa será Dick Jauron, ex HEAD COACH dos Bills e Bears, que gosta de balancear o uso de BLITZ na sua unidade.

O combate ao jogo de corridas deve ser seu foco inicial, melhorando a performance da defesa que foi apenas a 27ª melhor nesse quesito.

Para essa transição de esquema, a direção optou por um grande turnover, com a saída de diversos jogadores, cuja lista de dispensa foi encabeçada por Shaun Rogers (DT).

Aparentemente, os Browns acertaram em suas escolhas do Draft passado, que trouxe Joe Haden (CB) e TJ Ward (S). Ambos tiveram um bom início de carreira, e com o amadurecimento vão ser a base de uma sólida linha secundária.

Nesse último Draft, eles investiram na linha defensiva. Selecionaram Phil Taylor (DT) e Jabaal Sheard (DE), que terão a missão de ajudar seu time, contra o jogo de corridas e na pressão aos Quarterbacks adversários.

Destaques:

• Joe Haden – CB
• TJ Ward – S
• Chris Gocong – LB

Scott Fujita

Posição: Linebacker
Idade : 32 Anos
Draft: 5º Round – Chiefs – 2002
Universidade de Origem : California
Carreira na NFL: Em 129 Jogos, conseguiu 706 Tackles, 22 Sacks e 6 interceptações

Com passagens pelos Chiefs, Cowboys e Saints, o veterano Linebacker assumiu logo a condição de líder da defesa em seu primeiro ano em Cleveland.

Fujita foi o primeiro jogador contratado pelos Saints na sua volta a New Orleans, depois da devastação causada pelo furacão Katrina, e culminou sua carreira por lá com o título do SUPER BOWL XLIV.

Ele sempre jogou como Linebacker externo no sistema 4 x 3, precisando se adaptar à posição de Linebacker central no esquema 3 x 4, em que os Browns jogavam sob o comando do ex-HEAD COACH Eric Mangini, e mesmo assim teve uma boa temporada.

Esse ano, como o time voltará a atuar no 4 x 3, os treinadores contam com a experiência de Fujita, para ajudar os seus companheiros nessa transição.

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—– Próximo Post: Arena Football —–

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Pittsburgh Steelers

Esquema: 3×4
Coordenador defensivo: Dick LeBeau (no cargo desde 2004, nesta sua 2ª passagem pelo time)

Performance em 2010:

• pontos permitidos - 14.5 por partida (1ª da NFL)
• jardas permitidas - 276.8 por partida (2ª da NFL)
• contra o jogo aéreo - 214.1 por partida (12ª da NFL)
• contra o jogo de corridas - 62.8 por partida (1ª da NFL)
• turnovers conquistados - total de 35 (empatado com Bears – 3ª da NFL)
• sacks - total de 48 (1ª da NFL)
• tentativas de 3º Down convertidas - 33.5% (3ª da NFL)

A melhor defesa da temporada 2010 pode melhorar? Precisa mesmo?

Estatísticamente, foram o nr.1 em pontos permitidos (14.5), jardas permitidas no jogo de corridas (62.8) e total de sacks (48).

O setor que podem melhorar é o de jardas permitidas pelo jogo aéreo, onde foram a 12ª defesa da liga (214.1 jardas por partida), sendo expostos pelos Packers no SUPER BOWL, quando enfrentaram um time que usa múltiplos alvos para os passes.

Para isso devem continuar a pressionar o Quarterback, e utilizar esquemas variados de cobertura, a partir das formações NICKLE e DIME.

Com isso em mente, os Steelers adicionaram via o Draft 2011, Cam Heyward (DE), provável substituto do veterano Aaron Smith (DE), perseguido por contusões nos últimos campeonatos, e Curtis Brown (CB), que deve entrar logo na rotação da linha secundária.

De qualquer forma, uma certeza que temos no início de cada temporada é a competência da defesa dirigida por Dick LeBeau (coordenador defensivo).

Destaques:

• James Harrison – OLB
• Casey Hampton – DT
• LaMarr Woodley – OLB

Troy Polamalu

Posição: Safety
Idade : 30 Anos
Draft: 16º PICK do 1º Round – Steelers – 2003
Universidade de Origem : USC
Carreira na NFL: Em 107 Jogos, conseguiu 518 Tackles, 8 Sacks e 27 interceptações (retornando 2 delas para TD)

Tal a confiança que os Steelers tinham no potencial de Troy Polamalu, que eles subiram 12 posições no Draft 2003, negociando com os Chiefs a 16ª escolha, para assegurar o cabeludo Safety.

O impacto de Polamalu na tradicionalmente forte defesa dos Steelers é inegável. Sua versatilidade permite que o coordenador defensivo Dick LeBeau, crie as mais variadas formas de BLITZES e variações de cobertura.

Polamalu recebe também uma boa dose de liberdade tática para explorar seus instintos e voar na bola, o que se reflete em suas estatísticas de interceptações e Tackles por trás da linha de Scrimmage.

Eleito para o PRO BOWL 6 vezes, e com 2 títulos de SUPER BOWL no currículo, ele talvez seja o melhor jogador defensivo dessa geração, com lugar assegurado no HALL OF FAME.

No entanto, ele aparenta chegar a um momento crítico de sua carreira. As suas últimas 2 temporadas foram afetadas por contusões que o afastaram de partidas importantes, ou atrapalharam seu rendimento, como visivelmente aconteceu nos Playoffs do ano passado.

Será que ainda veremos Troy em sua melhor forma?

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Cincinnati Bengals

Esquema: 4×3
Coordenador defensivo: Mike Zimmer (ex coordenador dos Cowboys)

Performance em 2010:

• pontos permitidos - 24.7 por partida (24ª da NFL)
• jardas permitidas - 332.0 por partida (15ª da NFL)
• contra o jogo aéreo - 216.8 por partida (14ª da NFL)
• contra o jogo de corridas - 115.2 por partida (19ª da NFL)
• turnovers conquistados - total de 26 (empatado com Rams e Vikings – 17ª da NFL)
• sacks - total de 27 (empatado com Bills e Ravens – 27ª da NFL)
• tentativas de 3º Down convertidas - 37.9% (14ª da NFL)

Com 2 competentes cabeças defensivas no comando, Marvin Lewis (Head Coach) e Mike Zimmer (coordenador defensivo), esperava-se mais da defesa dos Bengals em 2010.

Eles usam um esquema 4 x 3 balanceado, alternando BLITZES com coberturas conservadoras, e usam Linebackers rápidos (uma preferência de Zimmer), que conseguem chegar nas jogadas em pouco tempo.

No geral, a performance defensiva foi apenas mediana, em torno da 15ª posição na maioria dos rankings, mas com um agravante, na categoria pontos permitidos (a mais decisiva). Os 24.7 por partida que os adversários conseguiram, colocaram-nos na 24ª colocação.

Uma explicação para isso está no desempenho do ataque, que gerou uma enorme quantidade de turnovers (34 – entre interceptações e fumbles), deixando um diferencial de -8 quando somados os 26 turnovers conquistados pela defesa.

O pior disso é a posição no campo que a unidade defensiva voltava a campo, muitas vezes já próxima à sua ENDZONE, aumentando o número de pontos sofridos.

Outro aspecto que precisa ser melhorado é o número de sacks obtidos. Foram apenas 27 no campeonato, apesar da boa surpresa vinda dos 9.5 sacks do calouro Carlos Dunlap (DE). A ausência por contusão de Antwan Odom (DE) pesou negativamente.

Não foi no Draft que os Bengals visaram se reforçar, já que a primeira escolha usada na defesa foi no 5º round com Robert Sands (S).

Destaques:

• Keith Rivers – LB
• Rey Maualuga – LB
• Johnathan Joseph – CB (sem contrato)

Leon Hall

Posição: Cornerback
Idade : 27 Anos
Draft: 18º PICK do 1º Round – Bengals – 2007
Universidade de Origem : Michigan
Carreira na NFL: Em 64 Jogos, conseguiu 259 Tackles e 18 interceptações (retornando 1 delas para TD)

Parte da última boa defesa que teve a Universidade de Michigan, junto com LaMarr Woodley (DE-Steelers), David Harris (ILB-Jets), Shawn Crable (OLB-Patriots) e Alan Branch (DT-Cardinals), Hall se destacou na liga universitária.

Ao chegar no período de avaliação para o Draft, Hall disputava com Darrelle Revis (CB-Jets) o posto de melhor candidato da posição disponível, porém mesmo tendo obtido um ótimo desempenho na corrida de 40 jardas do Combine, os Scouts tinham suspeita de sua velocidade e capacidade de marcação Homem-a-Homem no nível profissional.

Muitos acreditavam que ele se enquadraria melhor num time que usasse o esquema por zona TAMPA-2 como base da defesa, aproveitando melhor as suas boas características: oportunismo e técnica de Tackle.

Contra o que imaginava os analistas de Draft, o Cincinnati Bengals o seleciono, mesmo tendo escolhido um outro Cornerback (Johnatan Joseph) no ano anterior, e usando um esquema de jogo que exige marcação individual aos Wide Receivers.

Sua performance desde que se tornou titular do time, ainda no seu primeiro ano, sempre foi sólida, com a ótima média de 4.5 interceptações por ano, e 70 passes impedidos nesses 4 anos nos Bengals.

Hall e Joseph formam a melhor dupla de Cornerbacks que ninguém conhece…

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 Precisa : CB, OT, G, S, DT

Pela visibilidade gerada, quando um time chega no Super Bowl e perde, as falhas ficam expostas, e muitos times têm dificuldade de superá-las.

Mas o time dos Steelers é bom, precisa apenas de fôlego novo para repetir a ótima campanha de 2010.

Na defesa, um Cornerback para substituir Bryant McFadden é a prioridade.

Contusões são uma preocupação. Os craques Troy Polamalu (S) e James Harrison (OLB) vêm sofrendo com elas, e os reservas não estão à altura.

No ataque, a linha ofensiva foi prejudicada pelas contusões de Willie Colon (OT) e Max Starks (OT), e a má performance de Trai Essex (G) e Chris Kemoaeatu (G). Será que draftariam nessa unidade 2 anos consecutivos?

• Maurkice Pouncey – C – 2010
• Ziggy Wood – DT – 2009
• Rashard Mendenhall – RB – 2008
• Lawrence Timmons – LB – 2007

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Precisa : CB, OLB, OT, WR, S

A super defesa dos Ravens deu sinais de desgaste, cansando no fim dos jogos. É hora de um rejuvenescimento.

Um Cornerback ou um Linebacker para jogar oposto a Terrel Suggs, devem ser os alvos principais do Draft.

Os treinadores devem se perguntar o que fazer com Michael Oher (OT). Enquanto calouro ele superou as expectativas atuando pelo lado direito da linha ofensiva. Ano passado, teve dificuldade após ser movido para o lado esquerdo (posição mais importante da linha). Caso entendam que ele tem mais valor na direita, devem procurar no Draft seu substituto ASAP.

Mesmo com todo o investimento em Wide Receivers feitos em 2010, a posição continua carente. Anquan Boldin (WR), é um monstro na faixa intermediária do campo, mas não tem a mesma velocidade do passado, Derrick Mason (WR) está com 37 anos e deve se aposentar, enquanto TJ Houzmanzadeh (WR) comprometeu na eliminação dos Playoffs contra o rival Steelers.

Recentes escolhas no 1º round:

• sem escolha no 1º round
• Michael Oher – OT – 2009
• Joe Flacco – QB – 2008
• Ben Grubbs – G – 2007

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Precisa : WR, DE, DT, ILB, QB

Os Browns acreditam que podem vencer com Colt McCoy (QB)? A partir dessa reflexão, poderão montar seu Draft.

Seja quem for o Quarterback, ele precisará de Wide Receivers capazes de preocupar o adversário. O líder no quesito passes recebidos em 2010 foi o Tight End Benjamin Watson com 68.

A defesa vai voltar para o esquema 4 x 3, e precisa de jogadores capazes de executá-lo. Principalmente um Defensive End e um Linebacker interno.

Com a saída de Shaun Rogers (DT) o meio da linha defensiva ficou comprometido.

Recentes escolhas no 1º round:

• Joe Haden – CB – 2010
• Alex Mack – C – 2009
• Sem escolha em 2008
• Joe Thomas – OT – 2007
• Brady Quinn – QB – 2007 (Negociado com os Broncos)

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Precisa : QB, WR, DT, S, RB

Carlson Palmer (QB) afirmou que não vestirá novamente a camisa dos Bengals, prefere até se aposentar. Acho que não é blefe!

Terrell Owens (WR) não renovará seu contrato e o rendimento de Ochocinco (WR) não é mais o mesmo. Cincinnati precisa de um novo Wide Receiver, para se juntar aos seus outros jovens jogadores dessa posição.

Cedric Benson (RB) ainda está sem contrato e talvez não retorne ao time.

A defesa continua irregular, principalmente contra o jogo de corridas, onde permitiu uma média de 4.4 jardas por tentativa. Mover Rey Maulauga (LB) para o meio deve ajudar a baixar essa média, mas precisam de melhores Defensive Tackle e Safety.

Recentes escolhas no 1º round:

• Jermaine Gresham – TE – 2010
• Andre Smith – OT – 2009
• Keith Rivers – LB – 2008
• Leon Hall – CB – 2007

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AFC NORTH

Será 2010 o ano dos Ravens? Os Bengals vão sobreviver a tantos jogadores problemáticos? Os Steelers vão naufragar sem seu capitão BIG BEN? Mike Holmgren, o novo manda-chuva dos Browns, vai conseguir consertar o time?

Palpite:

1. Baltimore Ravens - 11 Vitórias / 5 Derrotas
2. Cincinnati Bengals – 8 Vitórias / 8 Derrotas
3. Pittsburgh Steelers – 7 Vitórias / 9 Derrotas
4. Cleveland Browns – 5 Vitórias / 11 Derrotas

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Baltimore Ravens

Defesa Base: 3 x 4

Caras Novas: Anquan Boldin (WR), Donte Stallworth (WR), Cory Redding (DE) e Terrence Cody (DT-Draft)

Pronto para o Estrelato: Ray Rice (RB)

Deveria levar mais Crédito: Haloti Ngata (DT) – Uma defesa com muitas estrelas, começando pelo seu DT

Pontos Fortes: defesa contra o jogo de corrida e jogo de corrida

3 Questões sem respostas:

• A contratação de Anquan Boldin (WR) foi o suficiente para melhorar o jogo aéreo?
• Como a defesa reagirá a algumas contusões de jogadores importantes? Ed Reed (S) e Domonique Foxworth (CB)
• O time de especialistas terá uma performance melhor?

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Cincinnati Bengals

Defesa Base: 4 x 3

Caras Novas: Terrell Owens (WR), Adam “Pac-man” Jones (CB) e Jermaine Gresham (TE-Draft)

Pronto para o Estrelato: Rey Maualuga (LB)

Deveria levar mais Crédito: Leon Hall (CB) – Já deveria ter ido ao PRO BOWL ano passado

Pontos Fortes: defesa contra o jogo aéreo

3 Questões sem respostas:

• Terrell Owens (WR) contribuirá ou atrapalhará?
• O irregular Cedric Benson (RB) manterá o bom nível da temporada passada?
• O novo Kicker (Dave Rayner) é confiável?

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Pittsburgh Steelers

Defesa Base: 3 x 4

Caras Novas: Antwaan Randle El (WR), Flozell Adams (OT), Bryant McFadden (CB) e Maurkice Pouncey (C/G-Draft)

Pronto para o Estrelato: Rashard Mendenhall (RB)

Deveria levar mais Crédito: Heath Miller (TE) - Tight End completo e um dos alvos prediletos de BIG BEN, dentro da END ZONE

Pontos Fortes: defesa contra o jogo de corrida e jogo aéreo

3 Questões sem respostas:

• O quanto a suspensão de Ben Roethlisberger (QB) vai pesar na classificação final?
• A linha ofensiva será mais consistente?
• Jogadores importantes da defesa voltarão a boa forma após contusões? Troy Polamalu (S) e Aaron Smith (DE)

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Cleveland Browns

Defesa Base: 3 x 4

Caras Novas: Jake Delhomme (QB), Benjamin Watson (TE), Scott Fujita (LB), Sheldon Brown (CB) e Joe Haden (CB-Draft)

Pronto para o Estrelato: Alex Mack (C)

Deveria levar mais Crédito: D’Qwell Jackson (ILB) – Bom Linebacker jogando numa defesa medíocre

Pontos Fortes: linha ofensiva e time de especialistas

3 Questões sem respostas:

• Jake Delhomme (QB) ainda tem condição de ser produtivo?
• Qual dos jovens Wide Receivers vai conseguir se destacar?
• A defesa vai mostrar alguma melhora?

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AFC WEST

Os Chargers vão suportar a saída de tantos jogadores importantes? Será que os Raiders vão finalmente quebrar a seqüência de 11 anos sem ir aos PLAYOFFS? Em que momento Tim Tebow ganhará a posição de QB titular dos Broncos? Os Chiefs vão voltar a ser relevantes?  

Palpite:

1. San Diego Chargers – 12 Vitórias / 4 Derrotas
2. Oakland Raiders - 6 Vitórias / 10 Derrotas
3. Denver Broncos – 5 Vitórias / 11 Derrotas
4. Kansas City Chiefs - 5 Vitórias / 11 Derrotas

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San Diego Chargers

Defesa Base: 3 x 4

Caras Novas: Nathan Vasher (CB) e Ryan Matthews (RB-Draft)

Pronto para o Estrelato: Antoine Cason (CB)

Deveria levar mais Crédito: Stephen Cooper (ILB) – Uma máquina de TACKLES

Pontos Fortes: jogo aéreo e pressão ao QB adversário

3 Questões sem respostas:

• O jogo de corrida sofrerá com a saída de LaDainian Tomlinson (RB)?
• A defesa contra o jogo de corrida melhorará?
• A disputa contratual de algumas estrelas Shawne Merriman (OLB), Marcus McNeil (OT) e Vincent Jackson (WR) influenciará no rendimento?

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Oakland Raiders

Defesa Base: 4 x 3

Caras Novas: Jason Campbell (QB), Kamerion Wimbley (DE) e Rolando McClain (ILB-Draft)

Pronto para o Estrelato: Rolando McClain (ILB) * calouro

Deveria levar mais Crédito: Zach Miller (TE) – Um dos poucos brilhos desse time de ataque

Pontos Fortes: time de especialistas e defesa contra o jogo aéreo

3 Questões sem respostas:

• Jason Cambell (QB) conseguirá colocar a carreira nos eixos, depois de uma passagem turbulenta nos Redskins ?
• Qual dos jovens Wide Receivers vai conseguir se destacar? E qual Running Back?
• A defesa finalmente terá uma performance condizente com o talento individual de seus jogadores?

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Denver Broncos

Defesa Base: 3 x 4

Caras Novas: Jamal Williams (DT), Brady Quinn (QB), Demaryius Thomas (WR-Draft) e Tim Tebow (QB-Draft)

Pronto para o Estrelato: Knowshon Moreno (RB)

Deveria levar mais Crédito: Nate Harris (OT) – Após sua contusão em 2009, o time nunca mais foi o mesmo

Pontos Fortes: defesa contra o jogo aéreo e linha ofensiva

3 Questões sem respostas:

• Kyle Orton (QB) terá a confiança para jogar, depois do time trazer Brady Quinn e Tim Tebow ?
• As contusões de Ryan Clady (OT), Elvis Dummerville (OLB) e Knowshon Moreno (RB) serão absorvidas?
• A defesa terá fôlego para a temporada inteira, ou cairá de produção como ano passado? 

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Kansas City Chiefs

Defesa Base: 3 x 4

Caras Novas: Thomas Jones (RB), Ryan Lylja (G) e Eric Berry (S-Draft)

Pronto para o Estrelato: Javier Arenas (CB/KR) * calouro

Deveria levar mais Crédito: Brandon Flowers (CB) – Excelente CB numa péssima defesa

Pontos Fortes: jogo de corrida

3 Questões sem respostas:

• Matt Cassel (QB) mostrará que valeu o investimento feito nele?
• A linha ofensiva será mais consistente?
• A defesa vai mostrar alguma melhora?

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