Neste sábado, Brasil Onças enfrenta o Panamá em busca da classificação inédita para a competição; partida terá transmissão da ESPN+ Pela primeira vez na história, a Seleção Brasileira de Futebol Americano pode participar de uma Copa do Mundo da modalidade. Para alcançar esse feito inédito, é preciso, antes, disputar a última vaga do continente americano, contra o Panamá, neste sábado, dia 31 de janeiro, no estádio Rommel Fernandez, na Cidade do Panamá, capital do país. Quem vencer, garante vaga para o Mundial, que acontece em julho deste ano, em Ohio, nos Estados Unidos. O jogo será transmitido ao vivo pela ESPN+ a partir das 22h (horário brasileiro de verão).

O Brasil Onças, como é conhecido o time, vem se preparando para a decisão da vaga desde o início de 2014, quando fez um jogo amistoso contra o Uruguai e venceu por 49 a zero. Em dezembro, após o término do Campeonato Brasileiro, a equipe comandada pelo técnico Danilo Müller intensificou os treinamentos em um ‘training camp’ com 70 atletas pré-convocados e jogo amistoso contra a seleção do Rio de Janeiro, estado que mais cedeu jogadores à seleção, vencendo por 17 a 6. Já no último fim de semana, nos dias 24 e 25 de janeiro, os 45 atletas selecionados se reuniram em Pernambuco, onde derrotaram a seleção da Superliga Nordeste por 57 a zero, em jogo-treino realizado no Estádio dos Aflitos. "Já são quatro anos trabalhando com a seleção, dois anos visando uma classificação ao Mundial, quase 250 atletas testados, dois jogos oficiais (Uruguai e Chile) e dois amistosos. O time está preparado para a partida mais difícil da sua história e muito esperançosos. Nosso foco é inteiramente na partida contra o Panamá, sem pensar em Copa do Mundo agora", afirma o técnico principal da Seleção Brasileira, Danilo Müller, que também dirige o São Paulo Storm. Na última quinta-feira, dia 29, a delegação brasileira embarcou para o Panamá em busca da realização do sonho da Copa do Mundo. E justamente neste ano, para aumentar ainda mais o desejo de participação dos tupiniquins no mundial, o evento será realizado na cidade de Canton, Ohio, onde nasceu a NFL em 1920. O Tom Benson Hall of Fame Stadium — antigo Fawcett Stadium —, onde as partidas serão disputadas, é o mesmo que anualmente recebe a primeira partida da pré-temporada da NFL, o chamado Hall of Fame Game. Além disso, o salão da fama da NFL é também em Canton. Presidente da Confederação Brasilieira de Futebol Americano (CBFA), Flávio Cardia pede para que os brasileiros façam uma grande corrente positiva de torcida para o jogo contra o Panamá, um marco para o futebol americano brasileiro. "É a chance de um país que pratica o esporte há menos de uma década já disputar sua primeira Copa do Mundo. Nós nos preparamos por quatro anos para esse jogo e temos total chance de vencer. Já vencemos o Chile, o Uruguai, e fizemos outros dois amistosos esse ano contra equipes muito qualificadas dentro do nível nacional, visando à vitória contra o Panamá. Além disso, o fato de o jogo ser transmitido pela ESPN para o Brasil é outro marco para o futebol americano brasileiro. Isso abrirá muitas portas para o futuro e contamos com a enorme torcida brasileira", afirma o dirigente. Sete estados representados e 11 seleções já classificadas A equipe que mais cedeu atletas para a seleção foi o Flamengo F.A., com dez integrantes de um total de 15 do Rio de Janeiro, seguida pelo Coritiba Crocodiles, com sete. Além do Rio de Janeiro, estão também representados o Distrito Federal e os estados do Espírito Santo, Paraná, Paraíba, Santa Catarina e São Paulo. A Copa do mundo é organizada pela Federação Internacional (IFAF) e está em sua quinta edição. Canadá; México; Coreia do Sul; Japão; Egito; Alemanha; Áustria; França; Austrália, Suécia e Estados Unidos, atual campeão, já estão classificados. A delegação brasileira conta com 45 atletas, quatro membros da comissão técnica e dois diretores. Todas as despesas de hospedagem e alimentação no Panamá já estão garantidas. Já as passagens foram de responsabilidade da Confederação brasileira, que teve o apoio da empresa E.W.C. Watches para esta partida.