Finalmente chegamos aos playoffs da NFL. É um misto de felicidade, já que estamos nos jogos mais importantes da temporada, mas de tristeza, pois falta pouco para ficarmos longos meses sem futebol americano. Aproveitem bem os jogos e torçam para seus times ou ziquem os que vocês não gostam (menos o Pittsburgh Steelers, por favor). Já que estamos nos playoffs, todos os times com seus logos na versão Pokémon.

Arizona Cardinals (11-5) x Carolina Panthers (7-8-1) Vamos falar a verdade, ter um time com campanha negativa nos playoffs não é legal. Da para usar como argumento o memorável jogo do Beast Mode algumas temporadas atrás, mas mesmo assim, não é legal. Vamos lembrar que chegou um momento na temporada que os Buccaneers ainda tinham chance para receber um jogo de playoffs. Os Panthers “deram sorte” de estar na pior divisão da NFL e tiveram um pouco de competência para conquistar o troféu. Pior ainda, os Panthers vão continuar com a boa sorte, já que enfrentarão o Arizona Cardinals, que infelizmente para sua torcida, entrará em campo com o terceiro quarterback. Assim como naquele ano que o Seattle Seahawks, com campanha negativa, ultrapassou a wild card weekend, os Panthers podem fazer a mesma coisa por todos os problemas de lesão nos Cardinals. Talvez seja infelizmente para nós também.

Baltimore Ravens (10-6) x Pittsburgh Steelers (11-5) Quem costumar ler minha coluna regularmente sabe que eu nunca deixei de dar nota máxima para essa partida, e se eu apenas deixasse o jogo escrito e desse 5, seria o suficiente, mas não teria graça. Alguns anos atrás, Steelers e Ravens se tornaram a maior rivalidade da NFL, mas os Steelers deixaram de ir aos playoffs durante anos, já os Ravens ganharam um Super Bowl, e a rivalidade diminuiu. Enquanto Seahawks e 49ers roubaram o posto de maior rivalidade. Mesmo assim, os jogos entre os times da AFC North continuaram equilibrados e com aquele algo a mais. Sempre vemos tumultos, pancadas fortes, e muitas flanelas são jogadas. Coloque tudo isso em uma partida de vida ou morte, e o resultado é bem mais forte e mais legal para quem gosta de futebol americano. Se preparem que esse será um GRANDE jogo. Lado negativo: Le’Veon Bell não joga, e Justin Forsett não está no melhor de sua forma física. Além dos logos na versão Pokémon, uma canção para ilustrar como é essa rivalidade.

Cincinnati Bengals (10-5-1) x Indianapolis Colts (11-5) Os Colts tiveram campanha bem estranha para chegar aos playoffs, já que sempre que eles enfrentaram times considerados mais fortes, foram derrotados (incluindo grandes lavadas, como para os Cowboys e Steelers). Apesar desse ponto negativo, Andrew Luck está mais uma vez nos playoffs, e a torcida azul e branca pode ficar otimista, pois um dos melhores jogos da equipe na temporada aconteceu contra os Bengals. Os Colts derrotaram o time da AFC North por 27 a 0. Apesar de tudo isso, a tabela foi bem generosa com a equipe de Indianapolis. Os Bengals são a mesma coisa, também tiveram campanha bem estranha. Perderam de 0 para os Colts, perderam de 24 a 3 para os Browns, foram varridos pelos Steelers e destruídos pelos Patriots, mas varreram os Ravens e conquistaram grande vitória contra os Broncos, no prime time e no final da temporada regular. Eu não sei o que esperar dessas duas equipes, se a pior delas entrar em campo e enfrentar o melhor da outra, o jogo será muito fácil, segundo alguns resultados da temporada regular mostram, mas se os dois times entrarem em sua melhor forma, podemos ter um jogo bem interessante e equilibrado, e mais legal para quem gosta de ataques. Mesmo assim, esse jogo perde um pouco de nota pelas campanhas estranhas das equipes.

Detroit Lions (11-5) x Dallas Cowboys (12-4) Sim, Steelers e Ravens são rivais e tem potencial para fazer o grande jogo da rodada, mas acho que Lions contra Cowboys tem muita chance de roubar esse lugar, e dois números bem simples podem ser usados para ilustrar minha expectativa: o segundo melhor jogo terrestre da NFL, contra a melhor defesa terrestre da NFL. Para falar mais claro ainda, a melhor linha ofensiva da NFL, contra a melhor linha defensiva da NFL?

Acho que essas unidades merecem esse titulo depois da grande temporada regular. Por causa disso, esse jogo será decidido nas trincheiras, e não sei se vocês lembram, mas teve uma partida assim na temporada de 2014: Seattle Seahawks contra Kansas City Chiefs. Sem dúvida, esse foi um dos jogos mais legais do ano, e Cowboys contra Lions tem a oportunidade de fazer algo parecido, mas em partida de vida ou morte e com dois ingredientes a mais: Calvin Johnson e Dez Bryant.