Coluna Tackles - Power Ranking Divisões da NFL

Estamos quase no começo da temporada regular e me pareceu o melhor momento para fazer o ranking das divisões da NFL.

Claro que essa é só minha opinião e quero motivar conversas entre todos nós para saber o que vocês acham do meu ranking e o que vocês mudariam na ordem das divisões. Assim como na temporada passada, também coloquei a média de derrotas e vitórias de cada divisão (ainda bem que não teve empates).

Apesar de colocar a média de vitórias e derrotas de 2017, esse ranking está projetando o potencial dos times para a temporada de 2018. Tenham isso em mente.

Antes de entrar de vez na ordem das divisões, vou colocar duas imagens feitas por Citizen_Snips29, usuário do Reddit, sobre o ranking médio dos times por divisão. Isso vai ajudar a mostrar como é o equilíbrio das divisões da NFL quanto as posições dos times ao longos dos últimos anos. Também vou usar as imagens dos últimos campões de divisões em alguns casos (como na AFC East). Os Patriots tem média de ranking 1, e os Browns 4, por exemplo.

AFC:

NFC:

 

Sem mais demoras, vamos falar das divisões para essa temporada da NFL, que prometem bastante.

 

 8 – AFC East – Média de vitórias por time 8,25 / Média de derrotas por time 7,75

Vamos começar com a pior divisão da NFL, e vocês já devem imaginar qual é: a AFC East.
Sim, na temporada passada os Bills finalmente acabaram com a seca dos playoffs e voltaram a jogar em janeiro, mas o time se enfraqueceu muito nessa offseason, e vocês sabem que os Patriots quebram a competitividade da divisão.

O time comandado por Tom Brady não tem culpa de que os rivais são incompetentes, porém isso diminui muito o valor da divisão. Os Patriots são o Oásis de competência cirúrgica da NFL em um deserto de escolhas ruins e amadorismo de seus rivais.

Sério, alguém consegue imaginar outro time dessa divisão tendo poder de fogo necessário para desafiar os Patriots? Também acho que não.

O New York Jets está reconstruindo, o Miami Dolphins tem muitos buracos no elenco e uma grande dúvida quanto ao seu quarterback, e como escrevi anteriormente, os Bills até podem ser bons defensivamente por causa de algumas peças interessantes, mas durante essa offseason eles perderam o left tackle, o left guard e o center, tem um dos piores elencos de wide receivers da liga e os candidatos a vaga de quarterback são AJ McCarron, Nathan Peterman e Josh Allen. Outro fator que atrapalha esses 3 times: jogar duas vezes com os Patriots por temporada.

 

7 – NFC West – 8,5/7,5

Os Rams entram nessa temporada como um dos melhores times da NFL, mas isso não é o bastante para puxar o valor dessa divisão muito para cima.

A divisão também tem o 49ers, que terminou a temporada com apenas 5 vitórias, mas nunca na minha vida assistindo NFL um time com recorde tão insignificante foi responsável por tanto otimismo. Também estou curioso para ver a parceria Kyle Shanaham/Jimmy Garoppolo desde o começo da temporada, mas vou regular um pouco o otimismo.

Já os outros dois times da divisão não estão muito bem.

Diferente de outros anos, os Seahawks não entram na temporada como candidato, e isso enfraquece bastante a divisão. Eles perderam Rishard Sherman, Kam Chancellor, Cliff Avril e Michael Bennett. Eles podem ter passado da “idade certa” e a produção pode ter caído, mas é impossível a franquia não piorar sem esses nomes, e eles ainda podem perder Earl Thomas. Será bem legal ver como Russell Wilson vai se compotar nessa temporada sendo O CARA dos Seahawks pela primeira vez na vida. Antes de 2018, ele sempre dividiu o destaque com os jogadores de defesa.

Já os Cardinals estão no meio de grandes mudanças. Steve Wilks vai colocar novo sistema defensivo, e como será a posição de quarterback? Sam Bradford pode ficar saudável? Se Josh Rosen jogar, ele pode render como calouro?

Essa coluna tenta coloca o melhor cenário para cada time em campo, apesar de todos os problemas. Então vamos pensar que Bradford pode jogar toda a temporada sem se machucar, e jogar no nível daquela partida entre Vikings e Saints no começo da temporada passada. Se isso acontecer, e a linha ofensiva melhorar um pouco (é difícil piorar), os Cardinals podem ter ataque mais interessante que o dos Seahawks no caso, ainda mais com a volta de David Johnson, e sabemos do potencial que essa defesa tem com Chandler Jones e Patrick Peterson.

Coloquei a NFC West como segunda pior divisão da NFL, mas ela pode subir bem rápido de ranking, de acordo com o cenário otimista adotado para essa coluna.

 

6 – AFC North – 7,25/8,75

Vamos partir do principio que é impossível os Browns piorarem, felizmente para eles, o fundo do poço da NFL tem limite. A franquia só pode melhorar, e assim como o New England Patriots quebra a AFC East por ser muito bom, os Browns quebram a AFC North sendo muito ruins (como vocês podem ver no ranking de posição média acima).

Porém, como disse antes, estamos imaginando o melhor cenário, e os Browns precisam melhorar, mesmo com Hue Jackson como técnico (como ele não foi demitido, alguém me explica).

Se eles melhorarem, sem dúvida a divisão é puxada pra cima. Ela já tem o Pittsburgh Steelers, um dos grandes candidatos para a temporada 2018. Os Ravens estão preparados, pois tem uma boa defesa e fizeram alguns movimentos interessantes para ajudar Joe Flacco, que precisa jogar melhor agora por causa da sombra de Lamar Jackson, e os Bengals também tentaram melhorar a linha ofensiva durante a offseason, a área mais preocupante do time, além de ter jogadores interessantes na defesa.

Se todos jogarem em sua melhor forma, provavelmente o Pittsburgh Steelers continua como favorito, mas a divisão tem potencial para melhorar (os Browns só precisam ganhar 1 jogo para isso acontecer).

 

5 – AFC West – 7,5/8,5

Uma das divisões mais curiosas da NFL, já que todos os times tem algo “novo” para mostrar em 2018.

Os Chargers entram na temporada como um dos melhores times da liga (pelo menos na minha visão). Eles possuem um ataque muito poderoso liderado por Philip Rivers, a melhor dupla de pass rushers da liga (Bosa e Igram), e bela secundária. Claro que os Chargers tem outro problema sério: a má sorte. Se passarem ilesos por mais lesões na offseason, vão chegar fortalecidos no campeonato.

Enquanto isso os Chiefs mandaram Alex Smith, o símbolo da consistência, para os Redskins e vão de Patrick Mahomes. Além do novo quarterback, que tem apenas 1 jogo como titular na NFL, os Chiefs estão entre os times com mais talento nas “Skill Positions”: Kelce, Hunt, Watkins e Hill. O ataque dos Chiefs tem potencial para ser um dos mais legais, e a defesa, apesar de ter perdido algumas peças importantes, como Marcus Peters, vai ter a volta de Eric Berry.

Os Broncos decepcionaram muito em 2017 e Vance Joseph precisa se recuperar depois de não fazer bom trabalho em sua estreia como técnico. Para isso acontecer, John Elway selecionou Bradley Chubb no Draft desse ano para fazer dupla com Von Miller, e trouxe Case Keenum no mercado de agentes livres. Poderemos comprovar se a temporada passada de Keenum com os Vikings foi acidental, ou se ele realmente aumentou seu nível.

Deixei o caso mais curioso por último. Depois de passar 10 anos como comentarista na ESPN, Jon Gruden finalmente está de volta as “sidelines” e isso é uma das coisas mais interessantes dessa temporada. Como será que Gruden e os Raiders vão se sair em uma divisão complicada? Derek Carr voltará a forma que quase deu o troféu de MVP? Khalil Mack será trocado ou vai continuar em Oakland depois de assinar novo contrato? Esse time tem muitas perguntas e todas elas geram muita curiosidade.

Assim como na AFC North, se todos jogarem perto de seu potencial máximo, ainda acho que os Chargers são os favoritos claros, mas a divisão será disputada.

 

3 – NFC East – 8/8

Não sabia o que fazer com a NFC East e a AFC South, então decidi empatar as duas em terceiro lugar (admito que é uma saída meio covarde, mas tudo bem).

Todos nós já sabemos do nível de equilíbrio absurdo que a NFC East possui, ele é comentado toda offseason e durante toda “season” também. A última vez que o mesmo time dessa divisão conquistou o bicampeonato foi o Philadelphia Eagles em 2003-2004, desde então todos tem trocado a liderança.

Porém há algo mais interessante ainda na NFC East: o time que fica em último colocado, costuma ganhar a divisão no ano seguinte:



Olhando para os times agora, podemos ter certeza que algumas melhoras vão acontecer.

Começando pelos Giants, que vão ter Odell Beckham Jr. de volta, Saquon Barkley correndo com a bola, linha ofensiva um pouco melhor, e o elenco não vai tentar derrubar o técnico principal a temporada toda. Só pode ir para cima, certo?

Os Redskins foram um dos times que mais sofreram com lesões em 2017, e Alex Smith não recebe o crédito que merece. É verdade que ele é conhecido pela segurança nos passes curtos, mas na temporada passada mostrou agressividade e estava na conversa de MVP até pós-metade do campeonato. Talvez ele seja uma melhora se comparado a Kirk Cousins? Possível. E a defesa também pode ser boa, principalmente no front seven. Falei isso no Twitter outro dia: os Redskins podem surpreender.

Já os Cowboys vão ter Ezekiel Elliott desde o começo do campeonato, e só isso deve ajudar muito. O jogo aéreo é imprevisível por causa de todas as mudanças no elenco de recebedores (Dez Bryant cortado e Jason Witten aposentado), o que deve atrapalhar um pouco. Por outro lado a defesa parece que pode ser interessante, se as peças ficarem saudáveis e se DeMarcus Lawrence atuar no mesmo nível de 2017.

Finalmente chegamos aos Eagles, o atual campeão da NFL. Além de receber seu quarterback titular de volta, eles não ficaram parados e contrataram jogadores nas áreas que perderam. Michael Bennett chega como veterano, mas deve jogar menos snaps, então vai ter a oportunidade de produzir mais. Haloti Ngata é outro veterano de peso que chegou para a rotação da linha defensiva e também vai ajudar. No ataque, os Eagles deixaram Torrey Smith sair e contrataram Mike Wallace.

Apesar das perdas, o time de Doug Pederson entra no campeonato com elenco bem interessante e é considerado entre os favoritos para levantar o Troféu Lombardi.

Mais uma vez essa divisão será bem disputada, ainda mais se todos jogarem perto do seu potencial (como estamos considerando).

 

3 – AFC South – 6,75/8,5

É bem engraçado fazer esse ranking de divisões e colocar a AFC South tão alto, mas sinceramente, se todos jogarem perto de seu potencial, ela até pode subir de posição.

Vamos do pior para o melhor, segundo o ranking da temporada passada.

Sabemos que o grande problema do Houston Texans é a saúde dos seus jogadores (a linha ofensiva também). Se DeShaun Watson, J.J. Watt e companhia ficarem saudáveis, eles podem ameaçar.

Em 2017 vimos eles ameaçando os Patriots, em New England, e os Seahawks, em Seattle. Watson pode não ter números tão bons assim de touchdowns/interceptações, mas suas atuações deram algo novo ao ataque, e o entrosamento entre ele e DeAndre Hopkins era notável. Vamos torcer para lesões não atrapalharem novamente, e os Texans podem ter algo especial, apesar de grandes problemas como a secundária e a já mencionada linha ofensiva (uma das piores da NFL).

Os Colts tem a volta de Andrew Luck, e sabemos o quanto isso pode fazer a diferença. A defesa deles é formada por quase ninguém conhecido, porém Luck pode carregar esse time ao próximo nível. Se ele chegar perto do nível de 2014, os Colts podem atrapalhar só por ter o famoso "quarterback elite", mesmo com um dos elencos mais fracos da NFL.

Para saber até onde os Titans podem chegar, precisamos ver como Mariota vai se comportar no novo ataque desenvolvido por Matt LaFleur, ex-coordenador ofensivo dos Rams. Se o ataque dos Titans encaixar, junto com aquela defesa, uma das unidades que mais promete para 2018 e parece não ter pontos fracos, esse time pode atrapalhar bastante.

Os Jaguars não tem muito para falar. Coloque o elenco deles ao lado de qualquer outro da NFL, e vocês vão ver que eles estão entre os melhores. Pode ter algumas falhas, como wide receivers ou quarterback, mas para o estilo de jogo pretendido pelos Jaguars, eles estão no caminho certo e devem ser um dos times mais complicados de bater. A defesa deles é assustadora. Prestem atenção em Yannick Ngakoue.

 

2 – NFC North – 8,5/7,5

Volta de Aaron Rodgers, Bears prometendo melhorar, Lions com técnico novo e querendo correr com a bola (milagre), e Vikings com um dos melhores elencos da NFL e talvez a melhor defesa.

Esse é o resumo da NFC North, uma das divisões mais fortes da NFL para 2018. Assim como a volta de Andrew Luck com os Colts, a NFC North fica bem melhor com Aaron Rodgers, mas os Packers ainda podem ter defesa.

Matt Patricia é outro nome que sai da árvore Bill Belichick, e só isso já é motivo de muita curiosidade. Os Lions também tem outras áreas interessantes, como Matthew Stafford, elenco de recebedores, linha ofensiva e secundária. Há bastante potencial para eles avançarem mais do que nos acustamamos a ver nos últimos.

Chicago Bears mostrou querer ser os Rams de 2017 em 2018. Talvez isso seja um pouco mais complicado, pois a divisão é mais difícil e ele é o pior time, mas há muito espaço para melhoras. Só a troca de técnico ja é motivo para otimismo. Nesse caso dos Bears, John Fox pode ser visto como Jeff Fisher era visto nos Rams, ultrapassado, sem nada novo e comprometendo seu quarterback calouro.
Não vamos nos esquecer tão cedo daquele GRANDE desafio de John Fox que transformou uma primeira descida para o Goal em turnover. 
Outra coisa não tão falada, mas que me agradou bastante: os Bears seguraram Vic Fangio como coordenador defensivo.
Paguem Roquan Smith logo, e essa defesa pode fazer coisas especiais em 2018.

Assim como o Jaguars, se colocar o elenco dos Vikings ao lado de qualquer outro, ele será considerado um dos melhores da NFL. A unidade defensiva se compara a defesa dos Jaguars (talvez seja até melhor), a franquia ainda contratou Kirk Cousins (melhor que Case Keenum), e possui uma das melhores duplas de wide receivers da NFL, além da volta de Dalvin Cook. Os Vikings estão carregados de talento em todas as partes do elenco, e com o contrato dado a Cousins é “Super Bowl or Bust”.

 

1 – NFC South – 9,25/6,75

Finalmente chegamos a melhor divisão da NFL para 2018, a única a mandar 3 times para os playoffs da temporada passada.

Assim como em outros casos, os Buccaneers são um pouco responsáveis por abaixar um pouco o nível da divisão, já que nos últimos anos eles quase sempre foram os piores. Para “variar”, eles também entram nesse campeonato como o pior time da NFC South.

A franquia vai usar Ryan Fitzpatrick como quarterback durante os 3 jogos que Jameis Winston estará suspenso, e esses jogos vão ser: fora de casa contra Saints, e em casa contra Eagles e Steelers. A linha defensiva melhorou e tem potencial para incomodar, porém a secundária continua entre as piores da NFL. Diferente de 2017, os Bucs entram o campeonato com bastante pessimismo.

Quanto aos outros 3 times, sabemos as forças dos ataques (Cam Newton e Matt Ryan ganharam MVP recentemente, e Drew Brees é um monstro), mas o que me deixa mais intrigado é o quanto essas defesas podem ser boas, principalmente de Saints e Falcons.

Já vimos o pulo que a defesa dos Saints deu na temporada passada, principalmente com a chegada de Marshon Lattimore e nesse Draft eles selecionaram Marcus Davenport para fazer dupla com Cam Jordan.

Vocês que escutam o 10 Jardas no Ar sabem o quanto gosto de alguns jogadores dessa unidade, principalmente Deion Jones e Keanu Neal, parece que falo o nome dessa dupla todo programa e não é sem motivo que isso acontece. Sinceramente acho que essa unidade tem potencial para terminar a temporada 2018 no top 5 melhores defesas da NFL.

E para finalizar, a defesa dos Panthers tem um dos meus jogadores favoritos: Luke Kuechly, também conhecido como o melhor linebacker da NFL e um dos melhores jogadores lendo as jogadas dos ataques adversários.

Se tudo isso acontecer, e se todos os times jogarem perto de seu potencial, a NFC South vai ser a divisão mais interessante da NFL e uma das favoritas para mandar 3 times aos playoffs novamente.

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