Ainda falta muito tempora para o Hard Knocks começar, mas o programa da HBO que acompanha uma franquia da NFL durante o training camp já tem seus "principais candidatos".

Como sabemos disso? Fácil. Em 2013 os donos da NFL se reuniram e decidiram colocar 3 limitações para a escolha do time que vai aparecer no programa:

1) Técnico principal em sua primeira temporada
2) Vaga de playoff nos últimos 2 anos
3) Time apareceu no Hard Knocks nos últimos 10 anos

Agora vamos a lista de times que podem escolher não participar do programa:

Técnico principal em sua primeira temporada:
» Giants 
» Colts 
» Raiders 
» Lions 
» Bears 
» Cardinals

Vaga de playoff nos últimos 2 anos:
» Patriots 
» Steelers 
» Jaguars 
» Chiefs 
» Titans 
» Bills 
» Eagles 
» Vikings 
» Rams 
» Saints 
» Panthers 
» Falcons 
» Raiders 
» Texans 
» Lions 
» Seahawks 
» Dolphins 
» Giants 
» Packers 
» Cowboys

Time apareceu no Hard Knocks nos últimos 10 anos:
» Cowboys (2008)
» Bengals (2009)
» Jets (2010) 
» Dolphins (2012)
» Bengals (2013) 
» Falcons (2014) 
» Texans (2015) 
» Rams (2016)
» Buccaneers (2017)

Após passar por toda essa lista, restam apenas 6 times:
» 49ers
» Broncos
» Browns
» Chargers
» Ravens
» Redskins

É fácil escolher o time mais empolgante dessa lista: San Francisco 49ers, de longe. A icônica franquia, que já foi liderada por Joe Montana e Steve Young, adquiriu Jimmy Garoppolo em troca feita com o New England Patriots. Desde que ele se tornou o quarterback titular, foram 5 vitórias consecutivas para terminar a temporada de 2017, e a empolgação na Califórnia aumentava a cada triunfo. Além disso, o técnico é Kyle Shanahan, responsável pelo melhor ataque da NFL em 2016 e filho de Mike Shanahan, campeão do Super Bowl 3 vezes (duas como técnico do Denver Broncos e outra como coordenador ofensivo do próprio San Francisco 49ers).

Claro que se a gente pensa assim, provavelmente a HBO também deve pensar, mas John Lynch, general manager dos 49ers, tratou de jogar um balde de água fria nas expectativas. Ele conversou com a "NBC Sports Bay Area" e disse não estar muito empolgado com a ideia de aparecer no programa:

"Não é algo que nós vamos ficar muito ansiosos para acontecer. Amo o programa, mas acho que algumas coisas são melhores se deixadas atrás de portas fechadas. Meu problema fundamental é cortar jogadores e coisas dessa natureza na frente das câmeras. Não é algo que estou empolgado para fazer."

Caso os 49ers sejam o time escolhido para o Hard Knocks, e o dono aceite a ideia, o programa vai começar com tudo.