Agora é oficial: Le'Veon Bell não vai jogar pelo Pittsburgh Steelers em 2018 e vai de receber deixar US$ 14.5 milhões, seu contrato para esse ano sob a franchise tag. O running back tinha até às 4 horas (hora dos Estados Unidos) de hoje (13) para se apresentar à franquia.

"Quero confirmar que Le'Veon Bell não assinou a franchise tag hoje, e, como resultado, ele não vai estar disponível para jogar durante a temporada 2018", disse Kevin Colbert em comunicado.

Bell, que atulamente está em Pittsburgh, vai perder a temporada se preservando para o próximo contrato que assinar em 2019. Ainda no dia 1 de Outubro, Bell afirmou a ESPN que jogaria em 2018:

"Vou estar totalmente comprometido e vou dar tudo que tenho. Ainda quero entrar em campo e ganhar o Super Bowl com os Steelers."

Desde 2017, Bell e os Steelers não tem se dado bem durante as negociações para um novo contrato. Em 2017, o running back perdeu todo o training camp e acabou jogando sob a franchise tag, ganhando salário de US$ 12.2 milhões. Durante a offseason dessa temporada, as duas partes tentaram entrar em acordo novamente e falharam, mas segundo Bell e seus agentes, os US$ 70 milhões em 5 anos era uma quantia interessante, mas US$ 17 milhões garantido era muito baixo. Novamente os Steelers tiveram que usar a franchise tag, mas dessa vez Bell não apareceu para assinar seu contrata de 1 ano.

Os Steelers ainda tentaram trocar Bell antes do dia limite para trocas na NFL, mas qualquer tipo de acordo com outra franquia era impossível sem a assinatura do jogador. Caso a equipe da AFC North use novamente a franchise tag em Bell, seu salário no próximo ano será maior que US$ 25 milhões. Outra opção para o Pittsburgh Steelers é usar a transition tag (o salário será de US$ 14.5 milhões), permitindo à franquia igualar qualquer oferta de contrato oferecida a Bell, ou deixá-lo sair no mercado de agentes livres.

Em 2017, provavelmente sua última temporada com os Steelers, Bell foi titular em 15 jogos carregando a bola 321 vezes para 1.291 jardas e 9 touchdowns. No jogo aéreo, Bell colaborou com 85 recepções para para 655 jardas e 2 touchdowns. Ele foi votado para o Pro Bowl e para o First-Team All-Pro, assim como aconteceu em 2014, seu melhor ano com a franquia.