Coluna : Além do Senso Comum
 

Por Bruno Vergílio (Ironbrun)

Existem máximas que repetimos dia após dia sobre esportes que não se sustentam após uma análise mais detalhada e contemporânea do jogo. Uma que ainda resiste no senso comum do fã médio da NFL é que os Tackles Ofensivos que jogam do lado esquerdo, os Left Tackles, são mais importantes do que os que jogam do outro lado da linha, os Right Tackles. O que escapa aos olhos de quem ainda pensa assim é que no Futebol Americano sempre vai tende a buscar o equilíbrio como a forma mais segura de se obter sucesso.

Para entender a evolução desse conceito temos que visitar o poderoso San Francisco 49ers da temporada 1982 e seu problema com L.T., não seu left tackle, e sim Lawrence Taylor, o melhor jogador da defesa do Giants liderado pelo genial Bill Parcells. Taylor era o melhor jogador defensivo daquele ano e atacava de forma arrasadora o lado cego (lado oposto ao braço do lançamento) dos quarterbacks adversários. Linebacker assustador que dominava os jogadores de linha com muita explosão e velocidade passando por cima de seus opositores de forma arrasadora. Isso era um problema sério para o 49ers de Joe Montana e do outro Bill, o não menos genial Bill Walsh (Head Coach de nome Bill e gênio parecem ser algo comum na NFL). Para fazer funcionar o seu West Coast Offense contra o Giants de Taylor, Walsh inovou, ele tirou  John Ayers(68), Guarda, do miolo da linha e o colocou responsável por parar Lawrence Taylor pelo lado cego de Joe Montana. Ayers era um jogador muito forte e ágil e foi a primeira vez que Lawrence Taylor não conseguiu ser dominante pelo lado cego do Quarterback. No fim do primeiro tempo o 49ers vencia por 24 a 10, com "The Comeback Kid" passando para 276 jardas e 02 TDs, e o fim do jogo a poderosa defesa de Parcells não resistiu ao fantástico ataque de Bill Walsh e os 49ers fizeram 38 pontos ao final da partida. Isso mudou a forma de como deveria se comportar uma linha ofensiva na NFL a partir daquele momento. Com o crescimento exponencial do jogo aéreo e a necessidade de manter o pocket protegido por mais tempo para o desenvolvimento das rotas, o Left Tackle, por causa do blind side, se tornou uma posição bem mais importante que o oposto.

Mas como dito tudo na NFL tende ao equilíbrio. Hoje o ataque na NFL é bastante complexo, com jogo aéreo sendo tendência na maioria dos times, mas a defesa não fica atrás. Se antes o Right defensive end era a arma mais mortal para parar o ataque, atualmente as ameaças são muito mais equilibradas. Até mesmo o interior D-lineman precisa ser efetivo no pass rush, sob pena de não ter espaço na NFL caso não consiga ser um incômodo contra o passe. Mas quando falamos de verdadeiro terror aos quarterbacks na NFL, seus os maiores pesadelos vem do seu lado direito. Cameron Jordan, DeMarcus Lawrence, Danielle Hunter, Dee Ford, T.J. Watt, Myles Garrett, Ryan Kerrigan, Khalil Mack e Von Miller são alguns dos maiores monstros que todo Quarterback na liga teme, e todos alinham na grande maioria de snaps do lado esquerdo da defesa, confrontando o Right Tackle. 

Não podemos esquecer o argumento que "geralmente o lado forte da defesa é o lado direito". De fato é onde se posicionam os Tight Ends na maioria dos snaps, mas temos que lembrar que dada à complexidade dos ataques atualmente o Tight End na NFL de hoje é bastante envolvido no plano de jogo para receber passes e a ajuda no bloqueio contra pass rushes tem diminuído temporada a temporada. Outro que pode ser um fator na proteção ao passe é o Running Back, mas qual jogador desta posição sobrevive na NFL se não for uma ameaça real no jogo aéreo? Running Backs e Tight Ends ainda são importantes em situações de blitz ou double team, mas diante de tantos detalhes no lado ofensivo da bola o Tackle ofensivo não pode ser refém de ter companhia para bloquear na NFL. Não se quiser ser titular. Vimos nos últimos anos à subida de nível de diversas linhas ofensivas com adição de Right Tackles que permitiram uma melhora na utilização do plano de jogo. Jack Coklin, Ryan Ramczyk e Mike McGlinchey mostram que um Right Tackle pode subir o nível de sua linha, mesmo sendo um rookie. Vale ressaltar que apenas o último pode ter sido draftado para substituir o provável HOFer Joe Staley. Pode, por que por enquanto Staley parece incansável. Outros demais foram draftados para jogar de Tackle do lado direito, pois Terron Armstead e Taylor Lewan ainda devem figurar entre os melhores tackles por bons anos.                                                                                                                       

Outro fator importante é a mecânica de lançamento. Se o famoso blind side, em regra na NFL do lado esquerdo do ataque, limita a visão do Quarterback do que está acontecendo a sua volta, outro fator que não pode ser desprezado é o braço de lançamento. Quase todo lançamento executado na NFL é executado com o braço direto, em uma liga cada dia mais rápida, com passes curtos e rápidos para Running Backs, Slot Receivers e Tight Ends, e com Quarterbacks com release a cada vez mais rápido, muitos coordenadores defensivos optam por colocar o seu melhor Edge Rusher do lado esquerdo da defesa, pois ele tem caminho mais curto até o braço do lançamento do Quarterback, aumentando bastante a chance de gerar turnovers. A depender do movimento do pass Rusher e a rota escolhida como primeira leitura do Quarterback, o lado direto também pode ficar escondido da vista do lançador, fazendo com que o sack com braço em movimento seja a melhor forma de tirar a bola de sua mão gerando o precioso turnover, como vemos no lance abaixo em que Von Miller saca Cam Newton no Super Bowl 50. Importante salientar que a progressão das leituras também faz com que o Quarterback não tenha em seu campo de visão 100% do tempo o lado direito de seu ataque, conforme figuras abaixo. 

Essa subida no grau de importância dos Right Tackles também teve impacto nos salários dos Tackles ano após ano. Voltando ao ano de 2015 quando alguns Tackles importantes renovaram seus contratos com suas franquias. São eles Anthony Castonzo, Left Tackle do Indianápolis Colts, e Bryan Bulaga, Right Tackle do Green Bay Packers. Jogadores de ótimo nível, que foram draftados em posições semelhantes. Bulaga foi nº 23 overall em 2010 e Castonzo o nº 22 overall em 2011. Ambos tiveram produção semelhante, mas no momento de renovar o contrato o Left Tackle do Colts recebeu um contrato bem superior. Foram 43.8 milhões de dólares, com média de quase 11 milhões por ano e 79.89% do contrato de quatro anos garantidos. Já Bulaga assinou um contrato bem inferior, foram 33.7 milhões de dólares, com 6.7milhões de média anual e apenas oito milhões dos cinco anos de contrato garantidos, em um total de 23.7% do contrato. Mesmo Bulaga sendo um tackle ligeiramente superior a Castonzo naquele momento seu bolso sofreu com diferença da importância entre as posições. Mas como falamos a NFL tende ao equilíbrio, em 2019 fenômeno semelhante aconteceu, dois Tackles de níveis parecidos assinaram contratos com valores bem próximos. Donovan Smith, Left Tackle do Buccaneers, assinou um contrato de 41.2 milhões, destes 27 milhões são garantidos (65,45%), por 03 anos, com média anual de 13.7 milhões, na mesma época o Denver Broncos assinou com um jogador que se espera que jogue de Right Tackle (Já que gastaram um escolha de primeira rodada ano passado em outro Tackle), Ja’wuan James, que saiu de Miami em rumo ao Colorado para ganhar a bagatela de 51 milhões por 04 anos de contrato, com 32 milhões (62.75%) garantidos, em média anual de 12.7 milhões. Dois jogadores de níveis parecidos que assinaram contratos semelhantes, embora joguem em lados opostos. Sabemos que estamos próximos do novo acordo de negociação coletiva (CBA) e que John Elway não é o melhor dos negociadores, mas fica claro que está se criando uma tendência, pois já não causa tanto espanto um Right Tackle receber um grande contrato como a época causou quando Ricky Wagner assinou Lions, em 2017, por quase 10 milhões anuais.

Como já dito, a NFL tende ao equilíbrio e hoje não há como negar que a importância dos Right Tackles vem aumentando a cada temporada. Se quiser ganhar na NFL você precisa permitir que seu Quarterback tenha tempo, e nada melhor que uma linha equilibrada, com talento distribuído para que se consiga sucesso. Nos próximos anos, salvo uma inovação tática ou técnica, as posições de Left e Right Tackle tendem a se igualar, mas hoje já possuem importância similar, mesmo que isso não seja senso comum. 

Fontes de pesquisa: www.profootballfocus.com/news/examining-pressure-are-left-tackles-overva...

                                     www.washingtonpost.com/sports/2018/11/09/blind-side-left-tackles-inspire...

                                     www.spotrac.com/nfl/

                                     www.footballoutsiders.com