No começo do século XX a grande força do esporte era o futebol americano universitário.

Alguns times profissionais já existiam, e até mesmo uma liga chamada American Professional Football Association, mas não conseguiam atrair o público de forma consistente.

Em 1922, ela muda de nome para NFL, e alteraria a história dos esportes americanos.

Dos 18 times que disputaram o campeonato de 1922, apenas 3 continuam ativos: Chicago Bears,Green Bay Packers e Chicago Cardinals (agora no Arizona).

Clique na imagem abaixo para timeline de entrada das franquias na NFL:

Sua 1ª estrela foi o Running Back Red Grange. Famoso por seus tempos na Universidade de Michigan, ele se integrou ao Chicago Bears e trouxe público para os jogos, abrindo o caminho para outros jogadores de renome do campeonato universitário.

Tiveram alguns períodos de baixa como na grande depressão e 2ª guerra mundial, bem como a concorrência de outras ligas como a All-America Football Conference (AAFC), fundada no meio da década de 40, mas a NFL superou-as e continuou crescendo.

Em 1950, alguns dos principais times da AAFC foram anexados à liga como o San Francisco 49ers,Baltimore Colts, e o Cleveland Browns, este último a maior potencia do esporte no período.

Chegou então a era da American Football League, que mais tarde também seria incorporada, levando a criação do SUPER BOWL, e da NFL como vemos hoje.

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Os Campeões

A partir de 1933 o campeonato passou a ser decidido em 1 jogo final, disputado pelos vencedores das 2 divisões, em que os times eram separados.

O maior vencedor antes do Super Bowl foi o Green Bay Packers, com um total de 11 títulos, 3 deles antes de existir finais (1929-1931), e outros 5 sob a tutela de Vince Lombardi, o mais celebradoHEAD COACH de todos os tempos.

Veja a relação de campeões:

Green Bay Packers – 11 títulos

Chicago Bears – 7 títulos

New York Giants – 4 títulos

Cleveland Browns – 4 títulos

Detroit Lions – 4 títulos

Baltimore Colts – 3 títulos – depois mudaria-se para Indianapolis

Philadelphia Eagles – 3 títulos

Chicago Cardinals – 2 títulos – depois mudaria-se para St Louis e Arizona

Los Angeles Rams – 2 títulos – depois mudaria-se para St Louis

Washington Redskins – 2 títulos

Minnesota Vikings – 1 título

O Dallas Cowboys chegou a 2 finais, mas foi derrotado em ambas, já o Pittsburgh Steelers, que viria a ser o maior vencedor da era SUPER BOWL, nem às finais chegava nessa época.

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Evolução Tática

Dois momentos alteraram de vez a dinâmica do esporte, possibilitando o que vemos hoje.

Em 1950, depois de alguns anos em experiência, a livre substituição, enquanto o jogo está parado, foi liberada.

O resultado disso é a especialização de funções, e a criação das 2 unidades: ataque e defesa.

Mais descansados e melhor preparados, os jogadores podiam executar as novas estratégias e conceitos idealizados pelos treinadores.

Talvez a mais decisiva para o andamento do jogo foi o desenvolvimento dos esquemas de proteção ao passe.

Paul Brown, então HEAD COACH do Cleveland Browns, mexeu na linha ofensiva, criando funções e movimentações específicas para a proteção ao passe, teve sucesso imediato, aumentando em mais de 5% o índice de passes completos por seu Quarterback em relação ao resto da liga.

Os Browns chegaram a final do campeonato por 6 anos consecutivos, vencendo 3 delas. Sua estratégia virou modelo para os demais times da NFL.

O Grande Craque

Vários craques encantaram o público em seus tempos como Sammy Baugh (QB/ S / P – Redskins), Frank Gifford (WR – Giants) e Johnny Unitas (QB – Colts), ajudando a criar a mística da NFL.

Mas o grande craque, eleito pela Sporting News no ano 2002 como o melhor jogador de todos os tempos:

Jim Brown
Time : Cleveland Browns
Posição: Running back
Draft: 6º Pick do 1º Round – 1957
Universidade de Origem : Syracuse
Carreira na NFL: 12312 Jardas corridas, 2499 jardas recebendo passes e 126 TDs totais

Brown terminou sua carreira com as inacreditáveis médias de 5.2 jardas corridas por tentativa, e mais de 100 jardas corridas por partida de sua carreira (104.3).

Atleticamente, ele estava à frente de seu tempo, e olhando os videos da época, seu confronto com os defensores era desproporcional, uma verdadeira covardia!

Ele liderou a liga em jardas corridas 8 vezes, foi eleito para o PRO BOWL em todos os anos que atuou, e levou o título de MVP 3 vezes.

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