Todo time usa uma formação base para sua defesa, que pode ser a 4×3 ou a 3×4. 

Como dito no POST : “As Equipes” , cada time tem sempre 11 jogadores em campo, sendo que as defesas são compostas por 3 unidades: a linha defensiva, os Linebackers e a linha secundária (2 Safetys + 2 Cornerbacks). 

O que então significam estes números identificando os tipos de defesa? O primeiro dígito é a quantidade de jogadores na linha defensiva, e o segundo dígito quantos Linebackers. Simples assim! 

A diferença básica entre a 4×3 e a 3×4 está em como enfrentar a linha ofensiva adversária. Na primeira os defensores procuram ocupar os espaços entre esses adversários, e na segunda concentram-se nos próprios membros da linha ofensiva. 

Como tudo na vida, cada uma delas tem suas vantagens e desvantagens. Vamos a elas: 

Formação 4×3 

Motivados pelo sucesso da defesa do Dallas Cowboys no começo da década de 90, quase todos os times passaram a usar a 4×3. 

Nesta formação, com 4 jogadores à frente, os times precisam de 2 Defensive Tackles grandes o suficiente para que possam ocupar espaço, mas que também sejam atléticos para tentar alcançar o QB em jogadas aéreas. Além de 2 Defensive Ends que sejam rápidos e fortes. 

Quando o ataque é via o jogo aéreo, esses 4 jogadores têm o papel de avançar em direção ao Quarterback, para tentar impedir a jogada ou ao menos atrapalhá-la. Os 2 DTs pelo meio da linha ofensiva, e os 2 DEscontornando-a. 

Enquanto isso os 3 Linebackers devem proteger a zona intermediária do campo (de 5 a 10 jardas à partir da marca onde a jogada iniciou –Scrimmage), identificando os possíveis alvos do passe que venham a se posicionar nesta área. 

Quando outros jogadores que não são da linha defensiva, avançam contra o QB, isso é chamado de BLITZ (tema de futuro POST). 

Já contra o jogo de corrida a função básica dos 4 jogadores da linha defensiva é a ocupação de espaço.  

Os DEs devem procurar rapidamente as extremidades da linha ofensiva para ou impedir o avanço do Running Back, ou induzi-lo à correr pelo meio da defesa, onde é mais congestionado. 

Um dos DTs vai tentar preencher o espaço entre o Center e um dos Guards, enquanto o outro DT se posicionará entre um Guard e um Offensive Tackle. 

Olhando em close o esquema, no qual numerei de 1 a 4 os espaços entre os jogadores da linha ofensiva, vemos que neste caso específico os nrs 1 e 3 ficam desocupados: 

Cabe então aos linebackers o papel mais importante em impedir o sucesso da jogada de corrida. Eles devem “ler” a jogada e perseguir o Running Back, que provavelmente buscará um destes espaços não ocupados pela linha defensiva. 

Posição fundamental para o sucesso do esquema : Os 2 Defensive Ends 

Formação 3×4 

Muito comum nas décadas de 70 e 80, o 3×4 foi quase abandonado depois que os ataques passaram a dar mais ênfase ao jogo aéreo, porém ressurgiu (melhor adaptado) nesta última década, inspirado pelo sucesso do Pittsburgh Steelers e suas BLITZ. 

Nele seu time precisa de 1 Defensive Tackle extremamente forte e pesado, que possa dominar o centro da defesa, além de 2 Defensive Ends mais fortes que os tradicionais. 

Contra o jogo aéreo, estes 3 jogadores também devem tentar impedir a jogada, penetrando pelo meio, enquanto os linebackers precisam, além de defender a zona intermediária, também procurar alcançar o Quarterback antes do passe. 

Mas é contra o jogo de corrida que as 2 formações mais se diferenciam. Aqui ao invés dos espaços entre a linha ofensiva ditar o posicionamento dos jogadores, os confrontos diretos ganham importância. 

O DT tem a função mais ingrata de todas, ele deve sozinho dominar fisicamente o Center e um dos Guards, enquanto os DEs “pegam” o outroGuard e um dos OTs. 

O objetivo é liberar ao máximo os linebackers para caçar o Running Back por onde quer que ele avance com a bola. 

Posição fundamental para o sucesso do esquema : O Defensive Tackle 

Sumário 

Teoricamente o sistema 4×3 funciona melhor contra o jogo aéreo e o sistema3×4 defende melhor o jogo de corrida. 

Porém várias adaptações foram feitas a eles para suprir suas deficiências, deixando o talento individual dos jogadores vir a ser o grande diferencial entre uma boa defesa e uma medíocre. 

Times que em 2010 usarão o 4×3 como defesa base: 

Colts***, Texans, Titans, Jaguars, Bengals, Raiders, Eagles, Giants, Saints***, Falcons, Panthers, Buccaneers, Vikings, Bears, Lions, Seahawks e Rams 

Times que em 2010 usarão o 3×4 como defesa base: 

Patriots, Jets, Dolphins, Bills*, Ravens, Steelers, Browns, Chargers, Broncos**, Chiefs**, Cowboys, Redskins*, Packers**, Cardinals e 49ers 

* Redskins e Bills passarão para o 3×4 em 2010
** Broncos, Chiefs e Packers migraram para o 3×4 em 2009
*** Colts e Saints: os 2 times que disputaram o último SUPER BOWL usam o 4×3 

Sei que este POST deve ter gerado alguma confusão, mas vou voltar a falar de esquemas e estratégias defensivas em outras ocasiões, e espero que possa desenrolar este assunto. 

Abaixo um Highlight da melhor defesa de 2009 – New York Jets