O que mais diferencia a NFL de todas as outras formas do Futebol Americano é a qualidade das unidades de Defesa.

Atletas super treinados e esquemas complexos de marcação e pressão ao adversário, ditam o padrão de qualidade e competitividade do esporte.

Ao longo dos anos, o mantra da NFL sempre foi:

“O ataque dá o Show, mas é a defesa que ganha o campeonato”.

Inúmeras dessas unidades defensivas marcaram suas passagens pela liga, com títulos, esquemas inovadores e muitos craques.

Vamos a algumas delas da era moderna:

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Chicago Bears – 1985

O tempo passou mas a performance dessa defesa nunca foi esquecida.

Buddy Ryan era o coordenador defensivo do time, com plena autonomia, dada pelo HEAD COACHMike Ditka, para inovar no estilo de jogo.

Foi criado então o esquema chamado 46, em referência ao então Free Safety do time Doug Plank, que usava esse número na camisa.

Os 2 Cornerbacks marcavam sempre Homem a Homem, com o Free Safety na cobertura (Cover 0).

O outro Safety juntava-se aos Linebackers e à linha defensiva sendo o oitavo jogador no BOX(área em que acontece o SNAP).

Com isso o jogo de corridas dos adversários perdia a eficiência, pois os Bears conseguiam ocupar todos os GAPs de passagem do Running Back.

Porém o maior objetivo era combater o jogo aéreo, que no início da década de 80 começava a ganhar mais relevância. Como? Usando as raras para a época, BLITZES.

O ataque nunca sabia quantos jogadores viriam ao encalço do seu Quarterback, e Ryan não tinha medo de “soltar” até os 8 jogadores nessa missão.

Uma curiosidade no alinhamento era o uso dos 2 linebackers externos, lado a lado, no STRONG SIDE (esquerda da defesa), enquanto o Safety posicionava-se no WEAK SIDE (direita da defesa).

O líder do time era Mike Singletary (ILB) considerado um dos melhores Linebackers de todos os tempos. Junto a ele brilharam os atletas também do HALL OF FAME, Richard Dent (DE) e Dan Hampton (DE).

Dave Duerson, falecido recentemente, era o Safety que se aproximava da linha de Scrimmage, eWilliam “Refrigerator” Perry (DT) era o monstro dentro da linha defensiva.

O esquema foi temido por alguns anos, até encontrar um adversário tão inovador quanto, o ataqueWEST COAST OFFENSE, que com sua ênfase nos passes curtos, o fez perder a eficiência.

Os 2 filhos de Ryan continuam seu legado na NFL, Rex como HEAD COACH do New York Jets, e Robcomo coordenador defensivo, agora no Dallas Cowboys.

4 jogadores defensivos deste time se tornaram HEAD COACHES: Mike Singletary (ex San Francisco 49ers), Jeff Fischer (ex Tennessee Titans), Leslie Frazier (Minnesota Vikings) e Ron Rivera (Carolina Panthers).

Veja um vídeo dessa defesa imponente:

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Pittsburgh Steelers – Início da Década de 90

Pittsburgh foi o maior vencedor da década de 70, com uma defesa temível, usando o esquema 4 x 3, onde o forte era a linha defensiva apelidada “Cortina de Ferro“, que começava pelo craque “Mean” Joe Greene (DE).

Essa linha defensiva conseguia pressionar o Quarterback adversário sozinha, e ser também uma força contra o jogo de corridas.

A década de 80 marcou a chegada de uma nova safra de Quarterbacks, que mudaria o estilo ofensivo dos times. Possuindo no time QBs como Joe Montana (49ers), Dan Marino (Dolphins),John Elway (Broncos) e Jim Kelly (Bills), entre outros, o jogo aéreo ganhou espaço.

Para retomar o caminho do sucesso, o novo HEAD COACH dos Steelers, Bill Cowher precisava modernizar a defesa.

Ele começou alterando o esquema para o 3 x 4, e procurando jogadores super atléticos para jogarem como Linebackers externos.

Para essa função achou os craques Kevin Greene e Greg LLoyd, que na temporada de 1994 por exemplo, conseguiram respectivamente 14 e 10 sacks.

O terror às linhas ofensivas adversárias não viria somente pelas suas extremidades. Numa evolução do uso das BLITZES que fizeram o sucesso dos Bears de 1985, o treinador da linha secundária Dick LeBeau (ainda hoje nos Steelers como coordenador defensivo), convenceu o então coordenadorDon Capers a testar uma nova estratégia apelidada de ZONE BLITZ.

Inspirada em algumas jogadas usadas pelo Miami Dolphins no início da década de 70, onde 1 dosDefensive Ends assumia um posicionamento na cobertura (DROP), para que algum Linebackersurpreendesse na pressão ao QB, a idéia ganhou novo fôlego em Pittsburgh, e qualquer combinação de BLITZ e DROP podia acontecer a cada jogada.

Estava criada a defesa apelidada de BLITZBURGH, e usando como exemplo ainda o ano de 1994, vários jogadores contribuíram para que o time alcançasse o incrível número de 55 sacks na temporada.

Além de Greene e Lloyd, tivemos Chad Brown (ILB – 8.5 sacks), Ray Seals (DE – 7 sacks), Rod Woodson (CB – 3 sacks), Levon Kirkland (ILB – 3 sacks) e outros 6 jogadores com 1 ou 2 sacks.

Desde então esse é o esquema usado pelos Steelers, em que passaram dezenas de craques, e 2 novos títulos foram conquistados.

Uma constante é a sempre excelente dupla de Safeties, desde Carnell Lake e Dean Perry, até a atual formada por Troy Polamalu e Ryan Clark.

Curiosamente, LeBeau e Capers (agora coordenador defensivo dos Packers) se enfrentaram no último SUPER BOWL.

Veja um passeio pela história da defesa de Pittsburgh:

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Baltimore Ravens – 2000/01

O time de Baltimore na temporada 2000-2001 tinha no ataque apenas Quarterback limitado (Trent Dilfer), um Tight End craque (Shannon Sharpe) e um bom Running Back (Jamal Lewis).

Como conseguiram o título? Com uma defesa intransponível!

Sob o comando do coordenador defensivo Marvin Lewis (hoje HEAD COACH do Bengals), os Ravenspermitiram uma média de apenas 10.3 pontos por partida (somente 16 TDs sofridos).

Como comparação, a melhor defesa de 2010 no quesito pontos sofridos, o Pittsburgh Steelers, permitiu 14.5 pontos por partida.

No caminho até o SUPER BOWL, essa unidade incrível venceu 4 jogos sem deixar o adversário marcar um único pontinho (SHUT OUT).

Quer outro número quase inacreditável? A média de jardas permitidas por cada tentativa de corrida = 2.7

Para alcançar essa façanha, Baltimore usava o esquema 4 x 3 compacto, com 2 gigantes na linha defensiva (Sam Adams e Tony Siragusa), e um monstro como linebacker central (Ray Lewis).

Os Ravens renovaram com o uso de BLITZES sob a base do 4 x3, relembrando o espírito dos Bears de 1985.

Dos 35 Sacks no campeonato, quase a metade foram obtidos por jogadores que não atuavam nalinha defensiva. Michael Boulware (OLB – 7 sacks), Ray Lewis (ILB – 3 sacks), Cornell Brown (CB – 3sacks), James Trapp (CB – 3 sacks) e Kim Herring (S – 1 sack).

A linha secundária era comandada pelo craque do HALL OF FAME Rod Woodson (CB/S), e conquistou 23 interceptações na temporada regular.

Além de Marvin Lewis, a comissão técnica defensiva contava com outros 3 treinadores que hoje são HEAD COACHES na NFL: Rex Ryan (Jets – filho de Buddy Ryan), Jack Del Rio (Jaguars) e Mike Smith (Falcons).

Esse esquema de pressão por BLITZES dentro do 4 x 3 é usado pelo Philadelphia Eagles, New York Giants e New Orleans Saints com muita eficiência.

Veja um vídeo desta dominante defesa:

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Tampa Bay Buccaneers – 2002/03

4 cabeças defensivas são responsáveis pela criação do sistema TAMPA-2, baseado na cobertura por zona chamada Cover-2, mas com algumas variantes.

No primeiro ano comandando os Buccaneers, Tony Dungy (ex HEAD COACH), Monte Kiffin (ex coordenador defensivo), Lovie Smith (ex treinador dos linebackers e atual HEAD COACH dos Bears) e Rod Marinelli (ex treinador da linha defensiva e ex HEAD COACH dos Lions), optaram por um sistema defensivo cauteloso, que visiva limitar os passes longos dos adversários.

O motivo disso: na mesma divisão que o Tampa jogava Brett Favre (QB – então nos Packers), e ele era mortal nos passes longos.

O Draft foi o caminho para encontrar os nomes certos que pudessem executar o sistema. Dessa forma chegaram craques como Derrick Brooks (OLB), Warren Sapp (DT), Ronde Barber (CB) eJohn Lynch (S).

Para complementar a linha defensiva, que precisava ser capaz de pressionar o Quarterbackadversário, com pouca ajuda de BLITZES, os Buccaneers trouxeram do Arizona Cardinals, Simeon Rice (DE), um fenômeno físico.

Juntos, Rice, Sapp, Booger McFarland (DT) e Greg Spires (DE) formaram uma linha defensivainvejável.

Essa defesa levou o Tampa Bay Buccaneers ao único título de sua história, já com Jon Gruden comoHEAD COACH no lugar de Dungy, mas mantendo o venerável Monte Kiffin com plena autoridade sob a unidade defensiva.

Em 2010, Tampa Bay Buccaneers, Chicago Bears, Indianapolis Colts e Minnesota Vikings aturam com esquemas baseados no TAMPA-2.

Veja um tributo ao time campeão do SUPER BOWL XXXVII:

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